Когда Мессия Иисус продолжает путь в Иерусалим, двое из учеников, Иаков и Иоанн, подходят к Нему с дерзкой просьбой. В одном повествовании инициативу проявляют они сами; в другом приходит их мать, чтобы поклониться Мессии Иисусу и ходатайствовать за них. Но намерение одно и то же: получить для этих двух братьев почётные места подле Мессии Иисуса, одно по правую руку, а другое по левую, когда Его царствование будет явлено в полной мере.
Мессия Иисус выслушивает их и отвечает с серьёзностью, смешанной с кротостью. Он спрашивает, действительно ли они понимают, о чём просят. Они хотят славы, но не знают пути, который к ней ведёт. Тогда Мессия Иисус говорит им о «чаше», которую Он должен выпить, и о «крещении», в которое Он должен креститься: это сильные образы, напоминающие о Его близких страданиях, унижении и смерти. Два брата утверждают, что могут разделить эту участь, не осознавая глубины своих слов. Мессия Иисус отвечает им, что они действительно будут пить эту чашу и тоже пройдут через испытание, но что почётные места зависят не от Него: они уготованы Отцом тем, кому приготовлены.
Когда остальные десять учеников узнают о просьбе Иакова и Иоанна, они негодуют. Их гнев показывает, что и они небезразличны к вопросу о почёте и положении. Тогда Мессия Иисус собирает их, чтобы дать им основополагающее наставление о природе Его Царства. Он напоминает им, что у народов великие господствуют и проявляют власть, желая, чтобы им служили. Но Он заявляет, что среди Его учеников так быть не должно.
Он говорит им, что желающий стать великим должен быть слугой, а желающий быть первым должен стать рабом всех. Это не просто нравственное правило, а коренной переворот человеческих ценностей. Чтобы закрепить это учение, Мессия Иисус приводит в пример Самого Себя: Он пришёл не для того, чтобы Ему служили, но чтобы послужить и отдать душу Свою для искупления многих. Этими словами Он открывает, что истинное величие достигается через смирение, самоотдачу и служение и что Его собственный путь к славе проходит через крест.