Благодаря сочинениям пророка Даниила и сведениям Евангелий мы можем отнести начало служения Иоанна Крестителя к апрелю 26 года. Эти источники позволяют предположить, что после смерти родителей, уже пожилых к моменту его рождения, он покинул отчий дом и поселился в Иудейской пустыне.
Согласно некоторым толкованиям, Иоанн Креститель мог проповедовать народу на храмовой площади во время больших праздников в Иерусалиме. По-видимому, к концу служения он перестал совершать эти паломничества; далее мы рассмотрим это подробнее. Его жизнь и одежда напоминали современникам великого пророка Илию, вызывая множество вопросов. В поисках ответов многие находили его проповедующим в районе Вифании за Иорданом.
Матфей уточняет, что Иоанн Креститель начал служение в Иудейской пустыне, а апостол Иоанн сообщает, что затем он поселился на берегу Иордана, в Вифании за рекой, введя новое крещение. Хотя многие видят в нём Мессию, он ясно заявляет, что они ошибаются и его служение состоит лишь в подготовке скорого пришествия Мессии.
Это объясняет стечение народа к нему. Люди думали, что нашли в нём Мессию. Так он естественным образом стал голосом вопиющего в пустыне, возвещающим приход долгожданного Мессии. Он воплощал священнического Мессию, предшествующего царственному Мессии.
Было бы ошибкой думать, что успех Иоанна Крестителя объяснялся новым учением. Основой его проповеди было возвещение пришествия царственного Мессии, Иисуса. Следовательно, Иисус непременно должен был встретиться с Иоанном Крестителем.
Марк начинает рассказ цитированием нескольких пророков, в частности Книга пророка Малахии 3.1 и Книга пророка Исаии 40.3. Это единственное обращение к пророкам в его тексте, если не считать прямых цитат Иисуса.
Для Марка, автора второго Евангелия, всё начинается с появления Иоанна Крестителя. Он упоминает Иоанна главным образом потому, что тот возвещал пришествие Иисуса. Иоанн Креститель вводит центральную фигуру повествования Марка — Иисуса, Мессию.
Засвидетельствована напряжённость между учениками Иоанна Крестителя и учениками Иисуса (Евангелие от Иоанна 3.25). Марк подчёркивает, что миссия Иоанна ограничивалась возвещением пришествия Того, Кто намного превосходит его, — Иисуса, Мессии.
Так Марк уточняет место каждого в истории спасения. Он косвенно ставит перед учениками Иоанна Крестителя главный вопрос: последуют ли они за слугой, возвещающим приход Господина, или выберут Иисуса, единственного истинного Господина?
Лука единственный сообщает эти важнейшие исторические подробности, позволяющие поместить описываемые события в контекст светской истории. Он стремится показать, что хронология жизни Иисуса, Мессии, гармонично вписывается во всемирную историю.
Итак, нет двух отдельных хронологий — мировой, с её правителями, царями и императорами, и хронологии Иисуса, Мессии. Существует единая историческая реальность, в которую Мессия естественно входит.
По-видимому, Лука располагал документами, ныне утраченными. Почти две тысячи лет, отделяющие нас от него, уничтожили свидетельства, на которые он опирался. Но это не означает, что сведения Луки содержат ошибки в датах или именах.
Феофил, как и первые читатели, не был смущён этими упоминаниями: они были им известны и тогда ещё поддавались проверке. Напротив, это подчёркивает качество исследования Луки.
Точность этих данных позволяет подтвердить достоверность сочинений пророка Даниила и установить хронологию описанных событий. Подробнее мы рассматриваем эти сведения в приложениях, названных в начале отрывка.