Сведения об Иосифе, прозванном Варнавой, мы черпаем главным образом из книги Деяний и из нескольких намёков в посланиях Павла. Хотя он менее известен, чем Пётр или Павел, Варнава предстаёт одной из главных фигур христианства I века.
-
Его имя и происхождение
Его настоящее имя — Иосиф:
«Иосия, прозванный апостолами Варнавою» (Деяния 4.36).
Лука уточняет, что он был:
- левитом;
- уроженцем Кипра (Деяния 4.36).
Таким образом, его семья принадлежала к священническому колену Левия (Числа 3.5-10). Хотя Варнава был родом с Кипра, он, по-видимому, прекрасно вошёл в иудейскую общину Иерусалима.
Апостолы дали ему прозвание Варнава, которое Лука переводит как:
«сын утешения» (Деяния 4.36).
Греческое слово paraklêsis может также означать «утешение», «ободрение» или «поддержка». Это прозвание вполне соответствует характеру, который он проявит на протяжении всей книги Деяний.
-
Щедрый человек
Варнава впервые предстаёт как человек исключительно щедрый:
«Продал поле, которое имел, и принёс деньги, и положил к ногам апостолов» (Деяния 4.37).
Лука представляет его как пример солидарности, царившей в юной Церкви (Деяния 4.32-35).
-
Человек, исполненный веры и Святого Духа
Позднее Лука даёт о нём исключительное свидетельство:
«Ибо он был муж добрый, исполненный Духа Святаго и веры» (Деяния 11.24).
Такое описание дано в Новом Завете лишь очень немногим лицам. Оно показывает, каким уважением пользовался Варнава среди первых христиан.
-
Тот, кто принимает Савла из Тарса
После своего обращения Савл всё ещё вызывал недоверие у иерусалимских учеников:
«Все боялись его, не веря, что он ученик» (Деяния 9.26).
Именно Варнава заступается за него:
«Варнава, взяв его, привёл к апостолам» (Деяния 9.27).
Без этого вмешательства вхождение Савла в Церковь, без сомнения, было бы более трудным. Так Варнава предстаёт человеком, способным распознать благодать Божию там, где другие колебались.
-
Руководитель Церкви в Антиохии
Когда Евангелие достигает Антиохии, Церковь в Иерусалиме избирает Варнаву, чтобы он рассмотрел это новое дело:
«Послали Варнаву дойти до Антиохии» (Деяния 11.22).
Видя обращение язычников, он не высказывает никаких сомнений:
«Возрадовался» (Деяния 11.23).
Он увещевает верующих оставаться верными Господу и, сознавая масштаб задачи, отправляется в Тарс искать Савла:
«Варнава отправился потом в Тарс искать Савла» (Деяния 11.25).
Целый год они учили вместе в Антиохии (Деяния 11.26).
-
Спутник в первом миссионерском путешествии
По побуждению Святого Духа Варнава и Савл отделяются для миссионерского служения:
«Отделите Мне Варнаву и Савла» (Деяния 13.2).
Примечательно, что в первых стихах Варнава упоминается прежде Савла (Деяния 13.2 ; Деяния 13.7), что позволяет думать, что он был тогда ведущей личностью в этой группе.
Они проходят:
- Кипр;
- Памфилию;
- Писидию;
- Ликаонию (Деяния 13-14).
Постепенно Павел занимает в повествовании первое место, и порядок имён меняется на обратный.
-
Его участие в Иерусалимском соборе
Варнава сопровождает Павла на Иерусалимском соборе и свидетельствует о чудесах, совершённых среди язычников:
«Все собрание молчало и слушало Варнаву и Павла» (Деяния 15.12).
Так он участвует в важных решениях о приёме верующих из язычников.
-
Его разногласие с Павлом
Варнава желает взять с собой своего двоюродного брата Марка во второе миссионерское путешествие:
«Варнава хотел взять с собою и Иоанна, называемого Марком» (Деяния 15.37).
Павел возражает, потому что Марк оставил их во время первого путешествия (Деяния 13.13). Разногласие настолько серьёзно, что приводит к их разлуке:
- Варнава отправляется на Кипр с Марком;
- Павел избирает Силу (Деяния 15.39-40).
Это расставание не означает окончательного разрыва. Позднее Павел ещё будет доброжелательно говорить о Марке (Послание к Колоссянам 4.10 ; Второе послание к Тимофею 4.11) и упомянет о Варнаве с уважением (Первое послание к Коринфянам 9.6).
-
Двоюродный брат Марка
Павел сообщает нам, что Варнава был двоюродным братом Иоанна Марка:
«Марк, двоюродный брат Варнавы» (Послание к Колоссянам 4.10).
Возможно, это родство объясняет желание Варнавы дать Марку второй шанс.
Заключение
Варнава предстаёт человеком щедрым, исполненным веры и одушевлённым замечательным духом ободрения. Он играет решающую роль во вхождении Павла в Церковь, в развитии общины в Антиохии и в начале миссионерского дела среди язычников. Его служение отмечено не столько властью или эффектными речами, сколько способностью распознавать дело Божие в других, поддерживать их и доверять им. Во многих отношениях Варнава вполне заслуживает прозвания, данного ему апостолами: «сын утешения» (Деяния 4.36).