Lucas não fornece nenhuma indicação cronológica precisa sobre a comparecência de Estêvão perante o (Atos 6.12-15). Uma datação situada por volta dos anos 34-35 parece verossímil, pouco antes da perseguição que irromperá em Jerusalém após a sua morte (Atos 7.54-60 ; Atos 8.1-3). Essa proposta permanece, contudo, hipotética.
2- A origem da prisão
A iniciativa da prisão não parece vir diretamente do sumo sacerdócio, mas de opositores oriundos do meio helenista, pertencentes notadamente à dita dos Libertos, bem como a grupos de judeus originários de Cirene, de Alexandria, da Cilícia e da Ásia (Atos 6.9-12).
Depois de se mostrarem incapazes de refutar os argumentos de Estêvão, esses homens incitam o povo e recorrem a falsas testemunhas para fazê-lo comparecer perante o conselho supremo (Atos 6.11-13).
A designação «Libertos» remete verossimilmente a antigos escravos judeus, ou a seus descendentes, que voltaram a Jerusalém e se agruparam em uma particular. Quanto às tradições rabínicas que evocam a existência de várias centenas de sinagogas na cidade, elas continuam difíceis de verificar e devem ser utilizadas com prudência.
3- As causas do conflito
A oposição a Estêvão tem sua origem em discussões públicas. Lucas precisa que seus contraditores «não podiam resistir à sabedoria e ao Espírito com que ele falava» (Atos 6.10). Essa observação lembra as promessas de Jesus a respeito da assistência divina concedida a seus discípulos (Lucas 21.15).
Diante de sua incapacidade de refutar o testemunho de Estêvão, seus adversários abandonam progressivamente o terreno da discussão para recorrer a um procedimento judicial fundado em falsas acusações (Atos 6.11-13).
O esquema narrativo lembra o que já foi observado nos Evangelhos e nos primeiros capítulos de Atos: sucesso do testemunho, crescimento da oposição, agitação popular e, em seguida, acusações de blasfêmia ou de atentado contra o Templo (Marcos 14.55-59 ; Atos 4.1-3 ; Atos 5.17-18 ; Atos 5.27-33).
4- Um procedimento verossimilmente preparado
A leitura de Atos 6.8-15 dá a impressão de uma sucessão muito rápida dos acontecimentos. Diferentemente das prisões anteriores dos apóstolos (Atos 4.3 ; Atos 5.18), nenhuma detenção prévia é mencionada.
Todavia, nada obriga a pensar que todos esses acontecimentos tenham se desenrolado no decorrer de um único dia. O próprio Lucas reconhece ter feito um trabalho de pesquisa e de seleção dos fatos (Lucas 1.1-4). É possível, portanto, que ele tenha condensado em poucos versículos acontecimentos que se estenderam por um período mais longo.
A presença imediata das falsas testemunhas e a rapidez da comparecência podem sugerir uma ação preparada de antemão, embora tal hipótese não possa ser demonstrada com certeza.
5- As acusações contra Estêvão
As acusações dizem respeito principalmente ao Templo e à Lei (Atos 6.13-14). Elas lembram certas deformações já sofridas pelas palavras de Jesus (João 2.19-21), bem como as acusações formuladas por ocasião de seu julgamento (Marcos 14.58-59).
Em seu discurso, o próprio Estêvão desenvolverá uma concepção do Templo herdada dos profetas. Citando Isaías, lembrará que «o Altíssimo não habita em templos feitos por mãos de homens» (Atos 7.48-50 ; Isaías 66.1-2). Não se trata, portanto, de uma rejeição da história de Israel, mas de uma releitura dela à luz de Cristo.
6- O papel do Sinédrio
Depois de se apoderarem de Estêvão, seus adversários o conduzem perante o (Atos 6.12). Sob a dominação romana, os poderes judiciais dessa instituição eram provavelmente limitados. O conselho podia, no entanto, instruir um caso e exercer considerável influência em um contexto de fortes tensões (Atos 7.57-60).
Nada indica que uma condenação à morte já tivesse sido decidida. É possível que essa audiência tivesse inicialmente por objetivo ouvir o acusado ou obter uma retratação. Foi somente ao término do discurso de Estêvão (Atos 7.51-56) que a situação parece degenerar.
A ausência de deliberação, de votação ou de sentença oficial relatadas por Lucas leva vários exegetas a considerar o de Estêvão mais como uma explosão de violência coletiva do que como o desfecho normal de um procedimento judicial.
7- O rosto de Estêvão
Lucas relata que todos os que estavam sentados no viram o rosto de Estêvão «como o rosto de um anjo» (Atos 6.15).
Essa expressão própria de Lucas evoca uma graça e uma autoridade vindas de Deus e lembra a promessa de Jesus a respeito da assistência do Espírito Santo em tempos de perseguição (Lucas 21.12-15). Ela anuncia já a visão celestial que Estêvão receberá ao término de seu discurso (Atos 7.55-56).
8- Considerações históricas e literárias
A menção da Cilícia reveste-se de particular interesse. Sendo a Cilícia a região de origem de Saulo de Tarso (Atos 21.39), vários comentaristas cogitaram que ele pudesse ter pertencido ao grupo dos opositores de Estêvão. Essa hipótese parece compatível com a sua presença por ocasião do (Atos 7.58) e com as suas próprias confissões a respeito de seu passado de perseguidor (Gálatas 1.13). Ela permanece, contudo, impossível de demonstrar com certeza.
Do mesmo modo, os laços estreitos entre Lucas e Paulo tornam possível a transmissão de certas informações sobre esses acontecimentos pelo antigo perseguidor tornado apóstolo (Atos 16.10-17 ; Colossenses 4.14 ; 2 Timóteo 4.11). Essa hipótese permanece, porém, conjectural.
9- Estêvão, imitador de Cristo
Lucas parece ter construído a sua narrativa de maneira a estabelecer um paralelo impressionante entre Jesus e Estêvão.
Como Jesus, Estêvão é vítima de falsas testemunhas (Marcos 14.55-59 ; Atos 6.13), acusado de ter proferido palavras contra o Templo (Marcos 14.58 ; Atos 6.14), conduzido perante o e confrontado com autoridades incapazes de refutar o seu testemunho.
Como o seu Mestre, ele entrega o seu espírito ao Senhor (Atos 7.59 ; Lucas 23.46) e ora por seus algozes (Atos 7.60 ; Lucas 23.34). Por essa construção literária, Lucas apresenta Estêvão como o primeiro mártir cristão, caminhando nas pegadas de Cristo.
10- Uma virada em Atos
A comparecência de Estêvão constitui uma virada importante na narrativa. A perseguição que se seguirá à sua morte provocará a dispersão dos crentes e favorecerá a difusão do Evangelho para além de Jerusalém (Atos 8.1-4).
Na perspectiva de Lucas, essa oposição acaba apenas por contribuir para o cumprimento do programa missionário anunciado pelo Senhor antes de sua ascensão (Atos 1.8). Assim, o primeiro mártir torna-se também, no desenrolar da narrativa, um dos instrumentos pelos quais se abre uma nova etapa da expansão do cristianismo.
(Atos 1.8) ; (Atos 8.1-4) – A dispersão dos crentes e a expansão do Evangelho
(Atos 4.1-3) ; (Atos 5.17-18) ; (Atos 5.27-33) – As primeiras perseguições contra a Igreja
(Atos 4.3) ; (Atos 5.18) – As prisões dos apóstolos
(Atos 6.8-15) – Os acontecimentos anteriores à comparecência de Estêvão
(Atos 6.9-12) – A oposição dos judeus helenistas
(Atos 6.10) ; (Lucas 21.15) – A sabedoria inspirada pelo Espírito
(Atos 6.11-13) – As falsas testemunhas contra Estêvão
(Atos 6.12) – Estêvão conduzido perante o
(Atos 6.13) ; (Marcos 14.55-59) – Os falsos testemunhos no julgamento de Estêvão e de Jesus
(Atos 6.13-14) ; (João 2.19-21) ; (Marcos 14.58-59) – As acusações relativas ao Templo
(Atos 6.15) ; (Lucas 21.12-15) – O rosto de Estêvão e a assistência divina
(Atos 7.48-50) ; (Isaías 66.1-2) – O Altíssimo não habita em templos feitos por mãos de homens
(Atos 7.51-56) ; (Atos 7.57-60) – O desfecho do julgamento de Estêvão
(Atos 7.58) ; (Atos 21.39) ; (Gálatas 1.13) – Saulo de Tarso e o seu passado de perseguidor
(Atos 7.59) ; (Lucas 23.46) – Estêvão entrega o seu espírito ao Senhor
(Atos 7.60) ; (Lucas 23.34) – A oração de Estêvão por seus algozes
(Atos 16.10-17) ; (Colossenses 4.14) ; (2 Timóteo 4.11) – Os laços entre Lucas e Paulo
(Lucas 1.1-4) – O método histórico de Lucas
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