De precisering die Johannes 12.1 geeft, is bijzonder belangrijk. De Messias Jezus en zijn leerlingen hebben zich op vrijdag in Betanië gevestigd, vlak voor het begin van de , die om 17.50 uur begint. Dit moment betekent een einde aan alle reizen en activiteiten, overeenkomstig de voorschriften van de .
Als we de zes dagen tellen die Johannes 12.1 noemt, komen we uit op donderdag omstreeks 18.00 uur, wat overeenkomt met het begin van het Pesachfeest.
Betanië ligt ongeveer drie kilometer ten oosten van Jeruzalem, aan de andere kant van de . Gezien de toeloop van mensen was het voor onmogelijk om iedereen in hun huis te ontvangen.
De reizigers sloegen daarom hun kamp op in de buurt van het dorp Betanië. Waarschijnlijk was de al bezet door tal van pelgrims die voor het feest waren gekomen.
De rust die in dit gebied heerste, vormde een duidelijk contrast met de onrust en bedrijvigheid van Jeruzalem.
Een week lang ging de Messias Jezus, vergezeld van zijn leerlingen en met name de apostelen, elke dag heen en weer tussen Betanië en Jeruzalem. Elke avond keerden zij terug om uit te rusten in Betanië, misschien in het huis van Marta, Maria en de opgewekte Lazarus.
Dit vers uit Johannes 12.1 markeert een beslissende overgang in het evangelie, want het plaatst de Messias Jezus zes dagen vóór Pesach en onderstreept dat alles wat volgt zich afspeelt in de nabijheid van zijn uur, het uur waarin hij zijn zending volledig zal volbrengen.
De terugkeer naar Betanië is niet onbelangrijk, want het is de plaats waar hij Lazarus heeft opgewekt, en deze vermelding herinnert eraan dat het leven dat hij geeft het uitgangspunt wordt van het conflict dat tot zijn dood zal leiden. De in het huis van zijn vrienden toont ook dat hij te midden van de toenemende spanning verblijft in een ruimte van trouw en gastvrijheid, alsof het licht nog een plek zocht om neer te strijken voordat het de duisternis tegemoet trad.
De maaltijd die voor hem is bereid, getuigt van de erkenning en dankbaarheid van hen die zijn werk van leven hebben gezien, terwijl de sfeer van het verhaal al laat voelen dat dit eenvoudige, vertrouwde moment geladen is met een diepere betekenis.
Door de Messias Jezus zo in Betanië te plaatsen, bereidt de evangelist de lezer erop voor te begrijpen dat het lijden niet in geweld begint, maar in intimiteit, in een kader waarin liefde en herinnering zich vermengen, alsof het leven dat aan Lazarus werd geschonken, het leven aankondigde dat Jezus op het punt staat aan de hele wereld te schenken.
Dit korte maar compacte vers opent dus een scène waarin de tederheid van de vriendschap, de ernst van het naderende uur en de soevereine vrijheid van de Messias Jezus elkaar kruisen, terwijl hij op Pesach afgaat in de wetenschap wat het betekent.