La précision apportée par Jean 12.1 revêt une importance particulière. Le Messie Jésus et ses disciples terminent leur installation à Béthanie le vendredi, juste avant le début du sabbat qui commence à 17h50. Ce moment marque un arrêt des déplacements et des activités, conformément aux prescriptions du sabbat.
En comptant les six jours mentionnés par Jean 12.1, on arrive au jeudi vers 18h, qui correspond au commencement de la fête de Pâque.
Béthanie se trouve à environ trois kilomètres à l’est de Jérusalem, de l’autre côté du mont des Oliviers. Face à l’affluence de personnes, il était impossible pour Marthe et Marie d’accueillir tout le monde dans leur maison.
Les voyageurs ont donc installé leur campement à proximité du village de Béthanie. Il est probable que le mont des Oliviers était déjà occupé par de nombreux pèlerins venus pour la fête.
La tranquillité qui régnait dans ce secteur contrastait nettement avec l’agitation et l’effervescence de Jérusalem.
Durant une semaine, le Messie Jésus, accompagné de ses disciples et notamment des apôtres, a effectué chaque jour des allers-retours entre Béthanie et Jérusalem. Chaque soir, ils revenaient se reposer à Béthanie, peut-être dans la maison de Marthe, Marie et Lazare ressuscité.
Ce verset de Jean 12.1 marque une transition décisive dans l’Evangile, car il situe le Messie Jésus six jours avant la Pâque, soulignant que tout ce qui va suivre s’inscrit dans la proximité de son heure, celle où il accomplira pleinement sa mission.
Le retour à Béthanie n’est pas anodin, car c’est le lieu où il a ressuscité Lazare, et cette mention rappelle que la vie qu’il donne devient le point de départ du conflit qui mènera à sa mort. La présence du Messie Jésus dans la maison de ses amis montre aussi qu’au cœur de la tension croissante, il demeure dans un espace de fidélité et d’accueil, comme si la lumière cherchait encore un lieu où se poser avant d’affronter les ténèbres.
Le repas préparé pour lui manifeste la reconnaissance et la gratitude de ceux qui ont vu son œuvre de vie, tandis que l’atmosphère du récit laisse déjà percevoir que ce moment simple et familier est chargé d’une signification plus profonde.
En situant ainsi le Messie Jésus à Béthanie, l’évangéliste prépare le lecteur à comprendre que la Passion ne commence pas dans la violence mais dans l’intimité, dans un cadre où l’amour et la mémoire se mêlent, comme si la vie donnée à Lazare annonçait la vie que Jésus s’apprête à offrir au monde entier.
Ce verset, bref mais dense, ouvre donc une scène où se croisent la tendresse de l’amitié, la gravité de l’heure qui approche et la souveraine liberté du Messie Jésus qui avance vers la Pâque en sachant ce qu’elle signifie.