Deze passage volgt op het onderwijs van de Messias Jezus over de kracht van het geloof, dat bergen kan verzetten, het belang van vergeving om een ware leerling te zijn, en de verantwoordelijkheid van het getuigenis, dat aanstoot kan veroorzaken. Lucas legt hier de nadruk op het profiel van de ware leerling en biedt, naast de reeds genoemde punten, een waarin de leerling wordt gelijkgesteld met een slaaf in dienst van zijn meester. In dit beeld verwacht de dienstknecht geen dank voor het trouw vervullen van de hem opgedragen taak.
De meester vraagt van zijn slaaf alleen een dienst die past bij zijn positie. Dat betekent niet dat hij niet van hem houdt, maar eenvoudig dat de rollen duidelijk afgebakend blijven. Deze vergelijking richt zich tot een samenleving die vertrouwd was met de slavernij, waarin soms werd verteld dat de positie van een slaaf in de tijd van de Messias Jezus te verkiezen kon zijn boven die van een boer, vanwege de ellende die deze sociale klasse trof.
De slaaf heeft geen enkel recht om op te eisen, geen erkenning en geen voordeel voortvloeiend uit zijn werk. Hij kan dus geen beloning eisen, want hij doet precies wat zijn functie met zich meebrengt, niet meer en niet minder.
De leerling wordt zo op hetzelfde niveau geplaatst als de slaaf, en het werk dat hij verricht kan hem geen persoonlijk voordeel opleveren. Dit principe stelt de opvatting dat goede werken iemands behoud zouden kunnen verzekeren rechtstreeks ter discussie. Alles wat de leerling bezit, komt voort uit de genade van God, die in zijn leerlingen zowel het willen als het werken teweegbrengt (Filippenzen 2.13). Hij kan dus geen enkele bijzondere positie opeisen, aangezien alle talenten die hij uitoefent de vrucht zijn van een gave van God (1 Corinthiërs 4.7).
De meester hoeft zijn slaaf dus niet te bedanken voor het verrichte werk (Lukas 17.9), en de conclusie dringt zich op: alle dienstknechten zijn nutteloze arbeiders. Deze term betekent dat zij geen bijzondere verdienste hebben en niet onmisbaar zijn. Het gaat hier niet om een waardeoordeel, maar om een geestelijke houding die erin bestaat te erkennen dat gehoorzaamheid geen enkel recht op God geeft. Het is een uitnodiging tot radicale nederigheid.
Als de Messias Jezus in deze context streng lijkt, is dat omdat hij zijn leerlingen in werkelijkheid wil behoeden voor de hoogmoed die samenhangt met de vervulde plicht. Hij roept hen op een houding van dankbaarheid aan te nemen, en niet van eisen. Zoals Paulus in herinnering brengt: