Lucas hecht geen bijzonder belang aan het strikt volgen van de chronologie van de gebeurtenissen. Integendeel, hij verzamelt verschillende leringen die de Messias Jezus in verschillende perioden en op verschillende plaatsen verkondigde. Vanaf Lukas 9.51, waaruit blijkt dat de Messias Jezus en zijn discipelen Galilea verlaten om naar Jeruzalem te gaan en deel te nemen aan het feest van van 7 tot 13 oktober 31 n.Chr. (Lukas 17.11), brengt hij verschillende leringen over het koninkrijk der hemelen samen. Dit gedeelte, dat loopt van Lukas 9.51 tot Lukas 19.27, wordt gewoonlijk het grote reisgedeelte genoemd.
De tekst maakt duidelijk dat de Messias Jezus zich bewust was van de nabijheid van zijn einde (Lukas 9.51), wat zijn besluit rechtvaardigt om naar Jeruzalem te gaan (Lukas 13.33). De exacte plaats van deze gebeurtenis blijft moeilijk vast te stellen: Lukas 17.11 vermeldt een omweg om Samaria heen, wat niet noodzakelijk overeenkomt met de reisroute. Bovendien roept het optreden voor de tien melaatsen aan de rand van een dorp de vraag op of het een Samaritaans dorp was.
Ook moet Lukas 17.14 in aanmerking worden genomen, waar de Meester de melaatsen vraagt zich aan de religieuze autoriteiten te vertonen, zodat zij hun genezing vaststellen en hun maatschappelijke terugkeer toestaan. Het lijkt onwaarschijnlijk dat deze functionarissen in Samaria woonden; zij waren eerder gevestigd in Judea, waarschijnlijk in de omgeving van Jeruzalem.
Bovendien brengen hun religieuze verschillen verschillende autoriteiten met zich mee, wat de vraag oproept of zij als groep bij elkaar bleven of zich scheidden om hun eigen rituelen te respecteren. Het is waarschijnlijk dat de Samaritaan door de Joodse religieuze leiders niet goed ontvangen zou zijn.
Al deze elementen bevestigen eerder dat deze gebeurtenis op een ander moment plaatsvond. Het gebrek aan precieze gegevens verhindert echter om haar met zekerheid in de chronologie te plaatsen. Zo vindt deze passage haar rechtvaardiging in de betogende opbouw van Lucas, hoewel haar chronologische plaats onzeker blijft.
Eigenheid en theologische reikwijdte van de genezing
Deze genezing heeft een uitzonderlijk karakter, omdat de Messias Jezus tien mensen geneest. Onder hen bevindt zich één of zelfs meerdere , dat wordt niet gepreciseerd, maar duidelijk waren de meesten Joden. De enige die dankbaarheid toont, blijkt een vreemdeling te zijn, een Samaritaan.
De Messias Jezus had geen enkele moeite om de Samaritaanse afkomst te onderscheiden van de man die terugkwam om hem te danken. Of het nu door zijn accent, zijn manier van spreken of zijn kleding was, duidelijke tekenen getuigden van zijn afkomst. De ziekte had echter de etnische verschillen uitgewist die deze mannen konden scheiden. Tegenover de leek elke vorm van racisme of maatschappelijk onderscheid binnen de groep verdwenen: het gedeelde lijden had deze mensen verenigd, voorbij hun herkomst.
Het is dus een vreemdeling die naar de Messias Jezus terugkeert, en juist dit punt is van groot belang. Deze man is immers niet alleen genezen: hij is het koninkrijk der hemelen binnengegaan (Lukas 17.19).
Het verband met het Koninkrijk en de universele openheid van het heil
Vlak daarvoor spreekt de Messias Jezus over nederige dienst (Lukas 17.7-10), en vlak daarna kondigt hij de komst van het Koninkrijk aan (Lukas 17.20-37). Het wonder van de melaatsen toont dat het Koninkrijk zich openbaart waar men het niet verwacht, bij een dankbare vreemdeling.
Deze passage loopt vooruit op de zending onder de heidenen. Het feit dat alleen een Samaritaan terugkeert om God te verheerlijken, toont dat geloof en dankbaarheid niet het voorrecht zijn van de Joodse „goede gelovigen”, maar kunnen opkomen waar men het niet verwacht.
Kortom, Lucas plaatst dit verhaal hier om de lezer voor te bereiden op een herlezing van het Koninkrijk: het komt niet door vertoon, maar door ontmoeting, geloof en dankbaarheid. En vooral, het komt voor iedereen.
De kwestie van de datering en de reikwijdte van de boodschap
Het is echter ook mogelijk deze gebeurtenis in een latere periode te plaatsen, bijvoorbeeld na de opwekking van Lazarus, toen de Messias Jezus zich met zijn discipelen terugtrok in Efraïm, in Samaria. In dat geval zou de passage passen in de context van de reis naar Jeruzalem voor het Pesach van 1 april 33 n.Chr.
Ondanks deze onzekerheden over de precieze chronologie lijkt het dat Lucas er niet in de eerste plaats naar streeft een strikte historische volgorde aan te houden. Hij heeft er zorg voor gedragen dit verhaal in te voegen na de van de nutteloze dienstknechten, die de omkering van de religieuze waarden aan het licht brengt. Deze plaatsing is niet toevallig: zij benadrukt dat het heil niet wordt verkregen door menselijke werken of persoonlijke verdiensten, en dat niemand enige druk op God kan uitoefenen, die aan niemand iets verschuldigd is. Deze literaire keuze van Lucas belicht zo de wezenlijke theologische boodschap van de passage.
Lucas voert hier nog een opmerkelijke omkering door: het heil is niet voorbehouden aan degenen die van nature voorbestemd lijken het te ontvangen, zoals de religieuzen of de Joden. Integendeel, het betreft alleen degenen die er vrijwillig voor kiezen zich tot de Messias Jezus te wenden. Zo garandeert religieuze of etnische afkomst op zich geen toegang tot het heil; alleen een vrijwillige stap van geloof en dankbaarheid maakt het mogelijk erin binnen te gaan.
De universele reikwijdte van de boodschap van Lucas
Men weet niet met zekerheid of de dankbare Samaritaan de enige vreemdeling was onder de tien genezen melaatsen. Het is echter zeker dat de groep ook Joden omvatte. Dit detail onderstreept de universele reikwijdte van de boodschap van Lucas: de poorten van het koninkrijk der hemelen staan ook open voor vreemdelingen. De toegang tot het heil overstijgt dus de gestelde grenzen en wordt aangeboden aan allen die, zoals deze Samaritaan, dankbaar naar God terugkeren.
De
Hoe moet men begrijpen, waar Jezus zegt dat hij uitsluitend naar Israël is gezonden