Wanneer wij de tekst van Lucas lezen, krijgen wij de indruk dat Jozef, Maria en Jezus kort na Jezus' geboorte naar Nazaret terugkeren. Lucas vond het niet nodig het door Matteüs beschreven verblijf in Egypte te vermelden, waarschijnlijk om zijn verhaal niet te overladen. Beide evangelisten hadden verschillende doelstellingen: zij kozen feiten die hun eigen bedoeling dienden, zonder zich te verliezen in details die het begrip konden vertroebelen.
Matteüs geeft ons dus aanvullende informatie die een ander licht op de gebeurtenissen werpt. Het is denkbaar dat het gezin na de politieke onrust rond de opvolging van Herodes en de besluiten van naar Nazaret terugkeerde, vermoedelijk na de hete zomermaanden, omstreeks oktober van het jaar -1. Wij veronderstellen daarom dat zij na een maand reizen in november van datzelfde jaar in Nazaret aankwamen. Daarmee komt de totale duur van hun afwezigheid op ongeveer veertien maanden.
De teksten wekken verschillende indrukken: volgens Lucas een snelle terugkeer naar Nazaret, en volgens Matteüs een kennismaking met deze stad. Een oppervlakkige lezing zou tegenstrijdigheden kunnen suggereren en twijfel kunnen oproepen over de waarachtigheid van de gebeurtenissen.
De reden waarom Lucas het verblijf in Egypte in zijn evangelie weglaat, lijkt echter duidelijk en eenvoudig: hij gaat rechtstreeks over naar de terugkeer naar Nazaret, waar het gezin eerder woonde, omdat het verblijf in Egypte niets toevoegt aan zijn uiteenzetting. Hij richt zich tot niet-Joden!
Matteüs benadrukt daarentegen de profetie van Hosea 11.1: ‘Uit Egypte heb Ik mijn zoon geroepen.’ Hij neemt die in zijn verhaal op als aanvullend bewijs dat Jezus de Messias is, om een Joods publiek te overtuigen.
Elke evangelist had zijn eigen vertelstrategie, gericht op het overtuigen van een bepaald publiek: Matteüs richtte zich tot Joden, Lucas tot Grieken en niet-Joden.
Hoe zou een niet-Jood verwijzingen naar profeten begrijpen van wie hij nooit heeft gehoord? De evangelisten waren ook gebonden aan de technische beperkingen van publicatie in hun tijd, zoals het formaat van de beschikbare papyrusrollen.
Het is essentieel elk evangelie niet als een uitputtend verslag te zien, maar als een deel van een geheel. Door Matteüs, Marcus, Lucas en Johannes samen te lezen, krijgen wij een volledig beeld van deze buitengewone geschiedenis.