De toespraak van in Handelingen 5.34-40 vormt een belangrijk keerpunt in het verslag van Lukas. Terwijl de leden van het , geërgerd door de woorden van Petrus, overwegen de apostelen ter dood te brengen (Handelingen 5.33), grijpt een gerespecteerd man in om een onomkeerbare beslissing te voorkomen.
-
Een bijzonder invloedrijk persoon
Lukas vermeldt dat een farizeeër is, een wetgeleerde, in aanzien bij het hele volk (Handelingen 5.34). Het gaat hoogstwaarschijnlijk om de Oudere, kleinzoon van de beroemde Hillel en leraar van Paulus vóór diens bekering (Handelingen 22.3).
In tegenstelling tot de , die dan het priesterschap domineren, geloven de in de opstanding, in engelen en in de geestelijke wereld (Handelingen 23.8). lijkt geen discipel van Jezus te zijn geworden, maar zijn gematigder standpunt contrasteert met de vijandigheid van de .
-
Een oproep tot voorzichtigheid
vraagt eerst dat de apostelen uit de raad worden verwijderd (Handelingen 5.34). Vervolgens moedigt hij zijn collega's aan na te denken voordat zij handelen:
„Pas op met wat u met deze mensen gaat doen” (Handelingen 5.35).
Zijn redenering is in wezen pragmatisch. Hij probeert niet aan te tonen dat de apostelen gelijk hebben, maar dat het gevaarlijk is een beweging te bestrijden waarvan de oorsprong nog niet duidelijk vaststaat.
-
De voorbeelden van Theudas en Judas de Galileeër
herinnert aan twee bewegingen die na de dood van hun leiders zijn verdwenen:
- Theudas, die ongeveer vierhonderd man om zich had verzameld (Handelingen 5.36);
- Judas de Galileeër, die in opstand was gekomen ten tijde van de volkstelling en wiens aanhangers uiteengedreven waren (Handelingen 5.37).
Het tweede personage is goed bekend uit de Joodse historicus Flavius Josephus. Judas de Galileeër leidde een opstand tegen de volkstelling die onder Quirinius werd gehouden, rond het jaar 6 n.Chr. Zijn beweging gaf aanleiding tot de stroming van de zeloten.
De vermelding van Theudas levert een chronologisch probleem op, omdat de historicus Josephus een andere Theudas plaatst onder de procurator Cuspius Fadus, rond 44-46 n.Chr. Er zijn verschillende verklaringen voorgesteld:
- het zou kunnen gaan om een ander persoon met dezelfde naam;
- Josephus en Lukas zouden over verschillende gebeurtenissen kunnen spreken;
- Josephus heeft waarschijnlijk niet alle onruststokers van deze periode vermeld.
Deze moeilijkheid stelt de betrouwbaarheid van het verslag van Lukas niet noodzakelijk ter discussie.
-
Een principe gebaseerd op de soevereiniteit van God
besluit:
„Als dit streven of dit werk van mensen komt, zal het te gronde gaan; maar als het van God komt, zult u het niet kunnen vernietigen; loop niet het risico tegen God gestreden te hebben” (Handelingen 5.38-39).
Deze overweging doet denken aan bepaalde beginselen van het Oude Testament, volgens welke God de plannen van mensen verijdelt en zijn voornemens onfeilbaar volbrengt (Psalmen 33.10-11; Spreuken 19.21; Jesaja 46.10).
Het is opmerkelijk dat een farizeeër het uitnodigt de mogelijkheid te overwegen dat God werkzaam is in deze beweging die zij proberen te vernietigen.
-
Een ontoereikende menselijke wijsheid
De redenering van is doordrongen van voorzichtigheid, maar blijft onvolledig. Hij spreekt zich niet uit over de persoon van Jezus noch over de werkelijkheid van zijn opstanding. Hij pleit voor afwachten in plaats van geloof.
Maar in Handelingen roept God niet eenvoudigweg op af te wachten om te zien, maar zich te bekeren en in Christus te geloven (Handelingen 2.38; Handelingen 3.19; Handelingen 4.12).
De neutraliteit van is dus te verkiezen boven het geweld van de , maar blijft onder de toewijding die het Evangelie vraagt.
-
Een voorzienige tussenkomst
De leden van het volgen uiteindelijk zijn advies. De apostelen ontkomen aan de doodstraf, maar worden geslagen en krijgen opnieuw het bevel niet meer te spreken in de naam van Jezus (Handelingen 5.40).
Zonder het te weten wordt zo een instrument van de goddelijke voorzienigheid. Zijn tussenkomst maakt het mogelijk dat de apostolische zending wordt voortgezet en bereidt de uitbreiding van de kerk voor.
Conclusie
De toespraak van illustreert de ironie die in het boek Handelingen zo vaak voorkomt. Een gerespecteerd Joods leraar, die niet als discipel van Jezus wordt voorgesteld, draagt onbedoeld bij aan het behoud van hen die zijn collega's ter dood willen brengen. Zijn waarschuwing is beroemd gebleven:
„Als dit werk van God komt, zult u het niet kunnen vernietigen” (Handelingen 5.39).
De geschiedenis van de kerk zal deze intuïtie uiteindelijk gelijk geven. Ondanks vervolgingen, tegenstand en herhaalde pogingen om het christendom te laten verdwijnen, zal het in Jeruzalem begonnen werk zich blijven ontwikkelen tot aan de uiteinden van de aarde, overeenkomstig de belofte van de Heer (Handelingen 1.8).