De Joodse autoriteiten
De autoriteiten die in Handelingen 4.1-3 de arrestatie van Petrus en Johannes bevelen, vormen een groep van bijzonder invloedrijke religieuze leiders. Lucas noemt drie verschillende groepen: de priesters, de bevelhebber van de tempel en de sadduceeën. Hun optreden helpt om de machtsverhoudingen beter te begrijpen die er aan het begin van de gemeente in Jeruzalem bestonden.
1- De priesters
Met de „priesters” worden degenen bedoeld die de dagelijkse eredienst in de tempel verzorgden. Sommigen behoorden tot de invloedrijkste priesterfamilies en verscheidenen hadden zitting in de Sanhedrin. Hun ambt gaf hun aanzienlijk gezag over het religieuze leven van het volk.
De tempel vormde het middelpunt van het Joodse leven. Twee Galileeërs openlijk te zien onderwijzen op het tempelterrein, menigten te zien aantrekken en wonderen te zien verrichten, kon worden ervaren als een aantasting van hun gezag. De priesterlijke leiders hadden al een beslissende rol gespeeld in het proces tegen Jezus (Johannes 11.47-53; Johannes 18.13-14) en werden nu geconfronteerd met zijn discipelen.
2- De tempelbevelhebber
Lucas noemt ook „de bevelhebber van de tempel” (Handelingen 4.1). Waarschijnlijk was dit het hoofd van de tempelwacht, een zeer belangrijk persoon in de Joodse hiërarchie. Volgens Joodse bronnen, met name de Misjna, had deze functionaris toezicht op de Levieten die belast waren met de veiligheid en de handhaving van de orde op het heilige terrein.
Het ging niet om een Romeinse officier, maar om een Joodse functionaris. Zijn taak bestond erin elke wanorde te voorkomen die het ingrijpen van de Romeinse autoriteiten kon uitlokken. Zijn rang was bijzonder hoog, direct na die van de hogepriester.
De arrestatie van Petrus en Johannes was dus geen geïmproviseerd initiatief, maar een officiële actie van de erkende autoriteiten van de tempel.
3- De sadduceeën
Lucas benadrukt vooral de aanwezigheid van de sadduceeën (Handelingen 4.1-2). Deze groep bestond voor een groot deel uit de rijkste en invloedrijkste priesterfamilies. Zij onderhielden over het algemeen goede betrekkingen met de Romeinse autoriteiten om hun bevoorrechte positie te behouden.
In tegenstelling tot de farizeeën verwierpen de sadduceeën verscheidene belangrijke leerstellingen:
- de opstanding van de doden (Mattheüs 22.23);
- het bestaan van engelen en geesten (Handelingen 23.8);
- bepaalde mondelinge overleveringen die door de farizeeën waren ontwikkeld.
De prediking van de apostelen stuitte rechtstreeks op hun overtuigingen. Verkondigen dat Jezus was opgestaan, kwam neer op het bevestigen van juist de leer die zij bestreden. Het is dan ook niet verrassend dat Lucas hun ergernis benadrukt (Handelingen 4.2).
4- Een tegenstand die Jezus al had ondervonden
Het is opvallend dat dezelfde groepen die hadden bijgedragen aan de veroordeling van Jezus, nu tegenover zijn discipelen staan. In zekere zin zetten Petrus en Johannes de bediening van hun Meester voort en ontmoeten zij dezelfde tegenstanders.
Deze continuïteit blijkt duidelijk uit het verslag van de evangeliën. De religieuze leiders hadden geprobeerd Jezus het zwijgen op te leggen (Markus 14.53-65); nu proberen zij zijn getuigen het zwijgen op te leggen.
5- De Sanhedrin op de achtergrond
Hoewel de Sanhedrin in Handelingen 4.1-3 nog niet uitdrukkelijk wordt genoemd, tekent hij zich al af achter deze arrestatie. De volgende dag worden Petrus en Johannes inderdaad voor deze hoogste vergadering gebracht (Handelingen 4.5-6).
De Sanhedrin bestond uit ongeveer zeventig leden, onder wie:
- de hogepriester;
- de oudsten van het volk;
- de overpriesters;
- de schriftgeleerden en wetsleraren;
- vertegenwoordigers van de partijen van de sadduceeën en de farizeeën.
Onder de Romeinse overheersing behield deze instelling een groot religieus en rechterlijk gezag, ook al was de bevoegdheid om een doodvonnis te voltrekken sterk beperkt.
6- Een bezorgdheid, meer dan louter leerstellige vijandigheid
Het verzet van de Joodse autoriteiten laat zich niet alleen verklaren door theologische meningsverschillen. Verscheidene factoren moeten hen verontrust hebben:
- de snelle groei van de christelijke beweging (Handelingen 2.41);
- de groeiende invloed van de apostelen op de bevolking;
- de openlijk verrichte wonderen (Handelingen 4.16);
- het gevaar van volksonrust die een Romeins ingrijpen kon uitlokken;
- de impliciete aantasting van hun eigen religieuze gezag.
Enkele weken eerder hadden zij waarschijnlijk gedacht dat de kruisiging van Jezus definitief een einde zou maken aan zijn beweging. Nu ontdekken zij tot hun verrassing dat zijn discipelen zijn werk voortzetten met een nieuwe zelfverzekerdheid.
7- Een eerste confrontatie die zich zou herhalen
Deze arrestatie luidt een lange reeks botsingen in tussen de Joodse autoriteiten en de apostelen. Petrus en Johannes zullen verscheidene malen voor de Sanhedrin verschijnen (Handelingen 4.5-22; Handelingen 5.27-40), Stefanus zal ter dood worden veroordeeld (Handelingen 7.54-60), en Saulus van Tarsus zal vóór zijn bekering een van de voornaamste vervolgers van de gemeente worden (Handelingen 8.1-3).
Paradoxaal genoeg zal deze tegenstand alleen maar bijdragen aan de verspreiding van het christendom, in overeenstemming met het programma dat de Heer had aangekondigd: „Gij zult mijn getuigen zijn te Jeruzalem, in geheel Judea en Samaria en tot aan het uiteinde der aarde” (Handelingen 1.8).
8- Een interessante opmerking
Lucas noemt hier de farizeeën niet. Deze stilte is waarschijnlijk veelzeggend. De voornaamste tegenstanders van de apostelen in de eerste hoofdstukken van Handelingen lijken de sadduceeën en de priesterfamilies te zijn die de tempel beheersten. De farizeeën, hoewel op verscheidene punten tegen de christelijke beweging gekant, komen soms gematigder over, zoals later het optreden van Gamaliël zal laten zien (Handelingen 5.34-39). Deze nuance is belangrijk om de verscheidenheid van het jodendom in de eerste eeuw te begrijpen.