Algemene inleiding op het boek Daniël

Het boek Daniël vertelt het verhaal van een jonge Judeeër die naar Babylon wordt weggevoerd en God trouw zal blijven te midden van een wereld die diep verschilt van de zijne. Maar Daniël is veel meer dan een verhaal over de ballingschap. Door dromen en visioenen doorloopt het boek de geschiedenis van de koninkrijken, kondigt het hun ondergang aan en leidt het geleidelijk naar de Messias, de tijd van het einde en de hoop op de opstanding.

Daniël leeft in een tijd waarin alles lijkt in te storten.

Juda is aan Babylon onderworpen. Jeruzalem wordt aangevallen. Een deel van de bevolking wordt weggevoerd en enkele jaren later zal de Tempel worden verwoest.

Daniël behoort tot de jonge Judeeërs die naar Babylon zijn gebracht. Volgens de chronologische hypothese die in deze studie wordt aangehouden, was hij ongeveer veertien jaar oud toen hij werd weggevoerd, omstreeks 605 v.Chr.

Toch zal hij tientallen jaren meemaken en het rijk zien verdwijnen dat hem in gevangenschap had meegenomen.

Zijn geschiedenis roept daarmee een vraag op die door het hele boek heen loopt:

wie bestuurt werkelijk de geschiedenis?

Daniël en enkele van zijn metgezellen worden uitgekozen om een opleiding te krijgen waarmee zij in dienst van de koning kunnen worden opgenomen (Daniël 1.3-6).

Ze moeten een nieuwe taal leren, een nieuwe opleiding volgen en leven in een cultuur die sterk verschilt van die van Jeruzalem.

Zelfs hun namen worden veranderd.

Daniël wordt Beltsazar, Hananja wordt Sadrach, Misaël wordt Mesach en Azarja wordt Abednego (Daniël 1.6-7).

Toch betekent die inpassing niet dat zij hun geloof opgeven.

Al in het eerste hoofdstuk besluit Daniël God trouw te blijven (Daniël 1.8).

Die trouw is een van de grote thema's van het boek.

Daniël leeft onder verscheidene heersers.

Hij maakt de macht van Nebukadnezar en van het Babylonische Rijk mee. Daarna ziet hij hoe de opvolgers van de grote koning die stabiliteit geleidelijk verliezen.

Uiteindelijk valt Babylon in 539 v.Chr. voor de Perzen.

Deze opeenvolging van politieke machten wordt een van de grote onderwerpen van de profetieën van Daniël.

In de droom van het standbeeld in Daniël 2 volgen meerdere koninkrijken elkaar op, voordat een door God gevestigd koninkrijk ze definitief vervangt (Daniël 2.31-45).

De boodschap komt geleidelijk naar voren:

de menselijke koninkrijken zijn machtig, maar geen enkel is eeuwig.

De eerste hoofdstukken bevatten enkele van de bekendste verhalen van de Bijbel.

De metgezellen van Daniël worden in een oven geworpen omdat ze weigeren het standbeeld te aanbidden dat Nebukadnezar heeft laten oprichten (Daniël 3).

Nebukadnezar moet leren dat zijn macht grenzen kent (Daniël 4).

Belsazar ziet een geheimzinnig opschrift op de muur verschijnen, enkele uren voor de val van zijn koninkrijk (Daniël 5).

Daniël wordt in de leeuwenkuil geworpen omdat hij weigert zijn gebedspraktijk op te geven (Daniël 6).

Deze verhalen hebben iets gemeen: de trouw aan God wordt door de menselijke macht op de proef gesteld.

Vanaf Daniël 7 wordt het boek moeilijker.

Daniël ziet vreemde dieren, hoorns, koninkrijken die met elkaar in strijd zijn en gebeurtenissen die zijn eigen tijd ruim lijken te overstijgen.

Die visioenen staan echter niet los van elkaar.

Ze nemen vaak dezelfde grote historische perioden weer op en voegen er geleidelijk nieuwe gegevens aan toe.

Daniël 2 toont het grote standbeeld.

Daniël 7 toont vier dieren.

Daniël 8 toont een ram en een bok.

Daniël 9 bevat de beroemde profetie van de zeventig weken.

Daniël 10 tot 12 werken de opeenvolging van de conflicten verder uit en leiden naar de tijd van het einde.

Om Daniël te begrijpen moet men dus stap voor stap vooruitgaan.

Elk visioen voegt een nieuw stukje aan de puzzel toe.

Deze vraag staat centraal in de discussie over het boek.

Een groot deel van het moderne onderzoek meent dat de eindvorm van Daniël in de 2e eeuw v.Chr. thuishoort, vooral omdat sommige profetieën gebeurtenissen uit de Griekse tijd met opmerkelijke precisie beschrijven.

Het standpunt dat in deze studie wordt ingenomen, is anders.

Het beschouwt Daniël als een profeet uit de 6e eeuw v.Chr. en aanvaardt dus dat de visioenen werkelijk toekomstige gebeurtenissen kunnen aankondigen.

Dit standpunt verhindert niet dat de historische moeilijkheden of de andere interpretaties worden onderzocht.

De academische versie van deze studie zal deze kwestie veel nauwkeuriger uitwerken.

Profetieën kunnen soms het wezenlijke doen vergeten.

Daniël wil niet alleen een chronologie van de rijken geven.

Het boek bevestigt vooral dat de menselijke geschiedenis niet aan Gods soevereiniteit ontsnapt.

Daniël vat het zo samen:

„Hij is het die de tijden en de omstandigheden verandert, die koningen afzet en koningen aanstelt” (Daniël 2.21).

Nebukadnezar zal zelf moeten leren dat „de Allerhoogste heerst over het koningschap van de mensen” (Daniël 4.17).

Deze overtuiging loopt door het hele boek.

Koningen verschijnen.

Ze worden machtig.

Ze verdwijnen.

Anderen nemen hun plaats in.

Maar Gods plan blijft bestaan.

De visioenen van Daniël gaan niet alleen over de rijken.

Daniël 7 toont „iemand die op een mensenzoon leek” die een eeuwige heerschappij ontvangt (Daniël 7.13-14).

Daniël 9 spreekt ook van een „gezalfde”, oftewel Messias, in de profetie van de zeventig weken (Daniël 9.24-26).

Deze passages zullen in de christelijke lezing van het boek een grote betekenis krijgen.

De Messias Jezus zelf verwijst in zijn onderwijs over de toekomstige gebeurtenissen naar de profeet Daniël (Mattheüs 24.15).

Daniël vormt zo een belangrijke schakel tussen de profetieën van het Oude Testament en de hoop die in het Nieuwe Testament wordt uitgewerkt.

Een van de opmerkelijkste aspecten van Daniël komt naar voren wanneer men het begin met het einde vergelijkt.

In hoofdstuk 1 wordt een jongeman als gevangene naar Babylon gebracht.

In hoofdstuk 12 reikt het perspectief tot de opstanding:

„Velen van hen die slapen in het stof van de aarde zullen ontwaken” (Daniël 12.2).

Het boek heeft dus een enorme weg afgelegd.

Het is begonnen met de wegvoering van een jonge Judeeër.

Het heeft de geschiedenis van de rijken doorlopen.

Het heeft conflicten en vervolgingen aangekondigd.

Het heeft over de Messias gesproken.

Uiteindelijk leidt het naar de bevrijding en de opstanding.

Elk hoofdstuk zal afzonderlijk worden bestudeerd.

Eerst moet worden begrepen wat de tekst zegt, daarna moet de historische context worden onderzocht en ten slotte moeten de verschillende interpretaties worden bestudeerd.

Voortdurend zal een belangrijk onderscheid worden aangehouden tussen:

wat de Bijbel uitdrukkelijk bevestigt;

wat de geschiedenis kan aantonen;

wat de interpretatie probeert te reconstrueren.

Deze methode zal vooral belangrijk zijn voor de visioenen en de chronologische berekeningen.

Ze zal ook helpen om geleidelijk te begrijpen hoe de verschillende profetieën van Daniël elkaar aanvullen.

Het boek Daniël berust op enkele grote, eenvoudige gedachten:

• Daniël blijft God trouw ondanks de ballingschap en de beproevingen.
• De menselijke koninkrijken zijn machtig, maar tijdelijk.
• De verschillende visioenen vullen elkaar aan en worden geleidelijk preciezer.
• Daniël voert van de geschiedenis van Babylon naar de Messias, de tijd van het einde en de opstanding.
• De centrale boodschap van het boek is die van Gods soevereiniteit over de geschiedenis.

Deze pedagogische versie schetst de grote lijnen van het boek. De academische versie maakt het mogelijk veel verder te gaan, onder meer over de schrijfdatum van Daniël, de historische context, de opeenvolging van de rijken, de verschillende profetische interpretaties en de methode waarmee de visioenen worden bestudeerd.

De ontdekkingstocht kan nu beginnen met Daniël 1: Daniël en zijn metgezellen in Babylon.