Lucas beschrijft hier een bijzonder opmerkelijke situatie die getuigt van de snelle groei van de vroege Kerk. De wonderen nemen toe en de schrijver benadrukt dat ze worden verricht door „de handen van de apostelen” (Handelingen 5.12). Deze formulering laat zien dat het wonderwerk zich niet langer beperkt tot Petrus en Johannes, maar nu het hele apostelcollege betreft. De uitdrukking „door de handen” (dia tōn cheirōn) onderstreept dat de apostelen de instrumenten zijn waardoor God werkt, overeenkomstig de belofte van Jezus dat zijn discipelen werken zouden verrichten die lijken op de zijne (Johannes 14.12).
De apostelen komen openlijk bijeen in de zuilengang van Salomo, op het tempelplein, een plaats die al werd genoemd bij de toespraak van Petrus na de (Handelingen 3.11). Deze zuilengang, een overdekte colonnade langs de oostzijde van het voorhof van de heidenen, was een geschikte plek voor onderwijs en bijeenkomsten. Jezus zelf had er onderwezen (Johannes 10.23). Verre van zich te verbergen oefenen de apostelen nu hun bediening uit in het hart van het religieuze leven van Jeruzalem, en zo vervullen zij de opdracht die de opgestane Heer hun had gegeven: zijn getuigen te zijn „in Jeruzalem” voordat zij „de uiteinden van de aarde” bereiken (Handelingen 1.8).
2- De bijzondere positie van de apostelengroep
Lucas benadrukt ook dat de apostelen nu een aparte groep vormen, erkend en gerespecteerd. De tekst vermeldt dat „niemand anders zich bij hen durfde te voegen” (Handelingen 5.13). Deze opmerking heeft onder de commentatoren verschillende uitleggingen opgeroepen. De vrees die de recente gebeurtenissen rond Ananias en Saffira inboezemden (Handelingen 5.1-11) verklaart deze terughoudendheid waarschijnlijk: wie overwoog zich bij de apostelen aan te sluiten, moest de ernst van zo'n verbintenis beseffen. De heiligheid van God, die zich openbaarde in het oordeel over het leugenachtige echtpaar, herinnerde eraan dat het behoren tot de christelijke gemeenschap geen lichtvaardige zaak was.
Toch deed deze terughoudendheid niets af aan de achting die de apostelen bij het volk genoten (Handelingen 5.13). Deze schijnbare tegenstelling — vrees naast bewondering — doet denken aan de houding van de menigten tegenover Jezus na bepaalde wonderen (Lukas 5.26 ; Lukas 7.16). De zichtbare aanwezigheid van God wekt tegelijk eerbied en aantrekkingskracht. De vroege Kerk genoot zo een gunstige reputatie bij het volk, een situatie die Lucas al eerder had opgemerkt (Handelingen 2.47).
3- De voortdurende groei van de Kerk
De Kerk bleef groeien, en zowel mannen als vrouwen kwamen in groten getale tot geloof (Handelingen 5.14). Deze uitdrukkelijke vermelding van de vrouwen verdient aandacht. Lucas besteedt, zowel in zijn evangelie als in Handelingen, bijzondere aandacht aan de plaats van de vrouwen in de heilsgeschiedenis (Lukas 8.1-3 ; Handelingen 1.14 ; Handelingen 9.36-42). Hun aanzienlijke aanwezigheid onder de bekeerlingen getuigt van de universaliteit van de evangelieboodschap, die de sociale en culturele grenzen van die tijd overstijgt.
Hoewel Lucas in deze passage de doop niet meer uitdrukkelijk noemt, wijst niets erop dat deze praktijk, die met Pinksteren was ingesteld, was opgehouden (Handelingen 2.38-41). De doop was de rite van toetreding tot de gemeenschap van de gelovigen, overeenkomstig het bevel van de Heer (Mattheüs 28.19). Het is dus waarschijnlijk dat de nieuwe gelovigen door dit sacrament in de Kerk werden opgenomen en zo de vergeving van de zonden en de gave van de Heilige Geest ontvingen (Handelingen 2.38).
4- De genezingstaferelen en de parallel met de bediening van Jezus
De beschreven taferelen doen denken aan die van de aardse bediening van Jezus. Zoals vroeger rond de Meester stromen de zieken nu naar de apostelen toe en hopen de menigten genezing te verkrijgen (Mattheüs 4.23-25 ; Markus 6.56). Deze continuïteit is geen toeval: de apostelen zetten het werk voort van Hem die hen heeft gezonden. Jezus had zelf aangekondigd dat zijn discipelen „grotere werken” zouden doen dan de zijne, niet in kwaliteit maar in omvang, dankzij de uitstorting van de Geest (Johannes 14.12).
Lucas meldt zelfs dat sommigen de zieken op straat neerlegden, op bedden en baren, opdat de schaduw van Petrus hen zou treffen als hij voorbijkwam (Handelingen 5.15). Dit detail roept de evangelieverhalen in herinnering waarin zieken probeerden om genezen te worden (Markus 5.27-28 ; Markus 6.56 ; Lukas 8.44). De tekst zegt niet dat de schaduw zelf een bijzondere kracht bezat; hij laat veeleer het buitengewone geloof en de hoop van het volk zien. Zoals de vrouw met de bloedvloeiing door haar geloof werd genezen toen zij het kleed van de Heer aanraakte (Lukas 8.47-48), zo stelde het geloof van de inwoners van Jeruzalem hen open om goddelijke genezing te ontvangen.
5- De doeltreffendheid van de genezingen en de toeloop van de menigten
Hoe dan ook, het resultaat is ondubbelzinnig: „allen werden genezen” (Handelingen 5.16). Deze opmerkelijke uitspraak onderstreept de buitengewone kracht die de apostolische bediening vergezelde. Lucas vermeldt dat de menigten ook toestroomden „uit de steden rondom Jeruzalem” en zieken meebrachten, evenals mensen die door onreine geesten werden gekweld (Handelingen 5.16). De faam van de apostelen reikt zo verder dan de muren van de heilige stad, zoals ook de reputatie van Jezus zich door de hele omringende streek had verspreid (Lukas 4.14 ; Lukas 4.37).
De vermelding van de onreine geesten geeft aan dat de apostolische bediening ook de bevrijding van bezetenen omvatte, zoals Jezus daarvan het voorbeeld en de opdracht had gegeven (Markus 16.17 ; Lukas 9.1). Zo'n aaneenschakeling van wonderen — lichamelijke genezingen en geestelijke bevrijdingen — moest grote vreugde onder de bevolking wekken en bijdragen aan de gestage toename van het aantal discipelen. Deze tekenen bevestigden dat het Koninkrijk van God werkelijk aanwezig en werkzaam was te midden van het volk (Lukas 11.20).
6- De uitdagingen van het besturen van een groeiende gemeenschap
De Kerk maakt zo een spectaculaire groei door, terwijl de apostelen moeten leren een bijzonder talrijk geworden gemeenschap te besturen. Deze snelle groei zal weldra organisatorische uitdagingen met zich meebrengen, zoals de episode van het gemor tussen Hebreeën en Hellenisten zal laten zien, die leidt tot de aanstelling van de zeven diakenen (Handelingen 6.1-6). De wijsheid van de apostelen zal er dan in bestaan bepaalde verantwoordelijkheden te delegeren om zich volledig te wijden „aan het gebed en aan de bediening van het Woord” (Handelingen 6.4).
Alle terughoudendheid lijkt voor de apostelen nu onmogelijk. Hun openbare bediening, de menigten die hen omringen en de wonderen die zij verrichten trekken onvermijdelijk de aandacht van de autoriteiten. De vroege Kerk kon geen randverschijnsel blijven; zij werd een verschijnsel dat in het religieuze landschap van Jeruzalem niet meer te negeren was.
7- De ongerustheid en de jaloezie van de religieuze autoriteiten
De religieuze autoriteiten bekijken deze opwinding met ongerustheid en jaloezie (Handelingen 5.17). Het Griekse woord zēlos, hier vertaald met „jaloezie”, kan ook „ijver” betekenen. In deze context gaat het echter duidelijk om een vijandige jaloezie, opgewekt door het succes van de apostelen. De , die in die tijd de en het priesterschap beheersten, waren bijzonder verbolgen over de prediking van de opstanding, een leer die zij verwierpen (Handelingen 4.1-2 ; Mattheüs 22.23).
en worden gedwongen vast te stellen dat zij te maken hebben met gebeurtenissen waarvoor geen natuurlijke verklaring gemakkelijk te vinden is. De buitengewone genezingen en de talrijke bekeringen zijn in de ogen van de bevolking duidelijke tekenen van goddelijk ingrijpen. Deze situatie doet denken aan het dilemma waarmee het was geconfronteerd na de : „Wat moeten wij met deze mensen doen? Want dat er door hen een openbaar wonder is verricht, is voor alle inwoners van Jeruzalem duidelijk, en wij kunnen het niet ontkennen” (Handelingen 4.16).
8- Het mislukken van het menselijk verzet tegen het goddelijke werk
De Joodse leiders hadden gemeend een einde te maken aan de beweging die door Jezus was begonnen door Hem ter dood te veroordelen. Zij hadden gedacht dat de schapen zouden uiteenstuiven als de herder werd uitgeschakeld (Zacharia 13.7 ; Mattheüs 26.31). Maar verre van te verdwijnen, kent de beweging een nog veel grotere groei. De opstanding van Jezus had de schijnbare nederlaag in een glorieuze overwinning veranderd, en de uitstorting van de Geest met Pinksteren had de discipelen nieuwe kracht gegeven (Handelingen 1.8).
Enkele verzen verderop zal , een gerespecteerd wetgeleerde en leermeester van de apostel Paulus (Handelingen 22.3), een beroemd gebleven beginsel formuleren: „Als dit plan of dit werk van mensen komt, zal het te gronde gaan; maar als het van God komt, zult u het niet kunnen vernietigen. Neem niet het risico dat u tegen God blijkt te strijden” (Handelingen 5.38-39). Dit voorzichtige advies getuigt van een wijsheid die de overige leden van het goed hadden kunnen overwegen.
9- De strijd tegen God: een tot mislukken gedoemde onderneming
Zo bevinden de religieuze autoriteiten zich, door hun verzet tegen de apostelen voort te zetten, voortaan in een strijd die het kader van een eenvoudig menselijk conflict te buiten gaat. In de ogen van Lucas verzetten zij zich niet langer alleen tegen de discipelen, maar tegen het werk van God zelf. Het woord dat gebruikt, theomachoi („strijders tegen God”), drukt deze werkelijkheid krachtig uit (Handelingen 5.39). De geschiedenis van de Bijbel biedt vele voorbeelden van menselijke pogingen om zich tegen Gods plannen te verzetten, die allemaal tot mislukken gedoemd waren (Psalmen 2.1-4 ; Spreuken 21.30).
Het werk van God blijft met onweerstaanbare kracht voortgaan. De profeet Jesaja had verklaard: „Zo is het ook met het woord dat uit mijn mond komt: het keert niet zonder uitwerking naar Mij terug, zonder te hebben volbracht wat Ik wil en te hebben bereikt waartoe Ik het zond” (Jesaja 55.11). Zo had ook Jezus beloofd: „Ik zal mijn Kerk bouwen, en de poorten van het dodenrijk zullen haar niet overweldigen” (Mattheüs 16.18). De komende vervolgingen zullen de Kerk, verre van haar te vernietigen, paradoxaal genoeg tot verspreiding brengen, volgens het beginsel dat later door Tertullianus werd verwoord: „Het bloed van de martelaren is het zaad van de christenen.”
Besluit: de soevereiniteit van God in de uitbreiding van de Kerk
Deze passage illustreert op meesterlijke wijze de soevereiniteit van God in de uitbreiding van zijn Kerk. Ondanks het verzet van de religieuze autoriteiten, ondanks de menselijke hindernissen, gaat het goddelijke werk onweerstaanbaar voort. De wonderen bekrachtigen de apostolische boodschap, de bekeringen nemen toe, en de christelijke gemeenschap laat zich gelden als een onmiskenbare werkelijkheid in het religieuze landschap van Jeruzalem.
Lucas nodigt zijn lezers zo uit de hand van God te herkennen in de geschiedenis van de vroege Kerk. Wat zich afspeelt is niet het gevolg van toeval of menselijke handigheid, maar de vervulling van Gods verlossingsplan, dat door de profeten werd aangekondigd en door Jezus Christus werd ingeluid. Zoals Petrus voor het zal verklaren: „Wij moeten God meer gehoorzamen dan mensen” (Handelingen 5.29). Deze overtuiging zal de apostelen tijdens heel hun bediening bezielen en blijft een voorbeeld voor de Kerk van alle tijden.
- (Handelingen 1.8) – De belofte van kracht en de zendingsopdracht
- (Handelingen 1.14) – De vrouwen in de vroege gemeenschap
- (Handelingen 2.38) ; (Handelingen 2.38-41) ; (Handelingen 2.47) – Pinksteren en wat erop volgde
- (Handelingen 3.11) – De zuilengang van Salomo
- (Handelingen 4.1-2) ; (Handelingen 4.16) – Het verzet van de
- (Handelingen 5.1-11) – Ananias en Saffira
- (Handelingen 5.12-16) – De wonderen van de apostelen
- (Handelingen 5.17) ; (Handelingen 5.29) ; (Handelingen 5.38-39) – Het verzet en de raad van
- (Handelingen 6.1-6) ; (Handelingen 6.4) – De aanstelling van de diakenen
- (Handelingen 9.36-42) – Tabita
- (Handelingen 22.3) – , de leermeester van Paulus
- (Jesaja 55.11) – De kracht van het Woord van God
- (Zacharia 13.7) – De herder die wordt geslagen
- (Psalmen 2.1-4) – Het vergeefse verzet van de volken
- (Spreuken 21.30) – Geen wijsheid tegen de
- (Mattheüs 4.23-25) – De genezingsbediening van Jezus
- (Mattheüs 16.18) – De belofte over de Kerk
- (Mattheüs 22.23) – De en de opstanding
- (Mattheüs 26.31) – De herder die wordt geslagen
- (Mattheüs 28.19) – Het bevel om te dopen
- (Markus 5.27-28) ; (Markus 6.56) ; (Markus 16.17) – Genezingen en tekenen
- (Lukas 4.14) ; (Lukas 4.37) – De faam van Jezus
- (Lukas 5.26) ; (Lukas 7.16) – De eerbiedige vrees
- (Lukas 8.1-3) ; (Lukas 8.44) ; (Lukas 8.47-48) – De vrouwen en het geloof
- (Lukas 9.1) ; (Lukas 11.20) – Het gezag dat aan de discipelen is gegeven
- (Johannes 10.23) – Jezus in de zuilengang van Salomo
- (Johannes 14.12) – De grotere werken
Waar kwamen de eerste christenen bijeen?