Gezien de steeds groter wordende menigte lijkt het aannemelijk dat Petrus en de andere discipelen zich naar de omgeving van de tempel hebben begeven, de enige plaats die zo'n vergadering kon bevatten. In deze uitzonderlijke context begrijpt Petrus dat het aan hem is om het woord te nemen en het Evangelie aan deze menigte te verkondigen. Hij volgt daarin het voorbeeld van zijn Meester, wiens onderwijs en evangelisatiemethode diepe sporen in zijn geheugen hadden nagelaten (Mattheüs 5.1-2; Lukas 8.1).
2- De verandering van Petrus
Het contrast met de Petrus die we enkele weken eerder ontmoetten, is bijzonder treffend. Drieënvijftig dagen eerder had hij, in de binnenplaats van de hogepriester, uit angst zijn Meester verloochend, hij die de voornaamste woordvoerder van de Twaalf zou worden (Mattheüs 26.69-75; Johannes 18.15-27). Nu treedt diezelfde man met opmerkelijke zekerheid op voor een enorme menigte.
Deze innerlijke verandering blijkt een van de eerste concrete uitingen van het werk van de Heilige Geest in het leven van de apostelen, overeenkomstig de belofte van de Heer: „u zult kracht ontvangen wanneer de Heilige Geest over u komt, en u zult mijn getuigen zijn” (Handelingen 1.8).
Het ligt voor de hand dat Petrus het initiatief neemt tot deze eerste grote christelijke toespraak. Sinds het begin van de bediening van Jezus treedt hij vaak op als woordvoerder van de groep van de apostelen (Mattheüs 16.16; Johannes 6.68-69). Niets wijst erop dat hij deze toespraak van tevoren heeft voorbereid. De zekerheid die hij toont, doet denken aan de woorden van Jezus, die aankondigde dat de Heilige Geest zijn discipelen zou bijstaan wanneer zij getuigenis moesten afleggen (Mattheüs 10.19-20; Lukas 12.11-12).
3- Een toespraak gegrond op de Schriften
De toespraak zelf onderscheidt zich door duidelijkheid en gezag. Petrus begint met de beschuldiging van dronkenschap, door sommigen geuit, te weerleggen (Handelingen 2.13-15), en legt vervolgens de gebeurtenissen van Pinksteren uit in het licht van de profetie van Joël (Joël 2.28-29; Handelingen 2.16-21).
Daarna presenteert hij Jezus van Nazaret en herinnert hij aan zijn bediening, zijn wonderen, zijn dood en vooral zijn opstanding (Handelingen 2.22-24), alvorens aan de hand van de Psalmen aan te tonen dat deze gebeurtenissen door de Schriften waren aangekondigd (Psalmen 16.8-11; Psalmen 110.1; Handelingen 2.25-36). Zijn betoog berust zo op het getuigenis van de Schriften en op dat van de apostelen, die getuigen van de opstanding van de Messias Jezus zijn geworden (Handelingen 1.22).
4- Een oproep tot bekering
De woorden van Petrus raken het geweten van zijn toehoorders diep (Handelingen 2.37). Velen van hen hadden waarschijnlijk over Jezus horen spreken, zijn veroordeling bijgewoond of de buitengewone verschijnselen gezien die zijn dood hadden begeleid, met name de duisternis en de aardbeving (Mattheüs 27.45; Mattheüs 27.51-54). De apostolische toespraak geeft nu een uitleg van deze gebeurtenissen en presenteert Jezus als de Messias die door de profeten was aangekondigd.
In de woorden van Petrus herkent men ook enkele accenten van de bediening van Johannes de Doper. Net als deze roept hij zijn toehoorders op tot bekering en tot de waterdoop (Mattheüs 3.1-6; Markus 1.4). Er komt echter een wezenlijke nieuwigheid bij: Petrus kondigt ook de gave van de Heilige Geest aan die door God was beloofd (Handelingen 2.38-39). Deze belofte is een van de tekenen van het nieuwe verbond dat door de profeten was aangekondigd (Jeremia 31.31-34; Ezechiël 36.25-27).
5- De doop in de naam van Jezus Christus
De doop wordt voortaan toegediend in de naam van de Heer Jezus Christus (Handelingen 2.38). Met deze formule onderstreept Petrus dat de vergeving van de zonden voortaan berust op het verlossingswerk van de Messias en niet meer op het herhalen van de offers in de tempel (Hebreeën 9.11-14; Hebreeën 10.10-14).
Zonder meteen te breken met de gebruiken van het jodendom legt deze prediking de grondslagen van wat geleidelijk de norm van de ontluikende gemeente zal worden. De theologische diepgang van deze toespraak, slechts enkele weken na de kruisiging, is een van de meest opmerkelijke getuigenissen van het werk van de Heilige Geest in het leven van de apostelen (Johannes 14.26; Johannes 16.13).
6- Drieduizend nieuwe gelovigen
Het resultaat van deze eerste christelijke prediking is zeer opmerkelijk. In hun hart geraakt, nemen veel toehoorders het woord van Petrus gunstig op (Handelingen 2.37). Die dag voegen ongeveer drieduizend mensen zich bij de gemeenschap van de discipelen (Handelingen 2.41).
Zo treedt de gemeente een nieuwe fase van haar geschiedenis binnen. Wat tot dan toe slechts een kleine groep van ongeveer honderdtwintig gelovigen was (Handelingen 1.15), wordt plotseling een gemeenschap van enkele duizenden mensen. De uitbreiding die Jezus had aangekondigd, begint dan werkelijkheid te worden onder het werk van de Heilige Geest, die onmiddellijk onmisbaar blijkt voor de leiding en de groei van de ontluikende gemeente (Handelingen 1.8).
?
De