È una domanda particolarmente interessante, perché tocca i limiti di ciò che possiamo dedurre storicamente dal testo biblico.
Occorre distinguere ciò che sappiamo con certezza da ciò che rientra nelle ipotesi plausibili.
1- Un Saulo animato da uno zelo eccezionale
Le testimonianze stesse di Paolo mostrano che era animato da uno zelo religioso fuori del comune:
«Superavo nel giudaismo la maggior parte dei miei coetanei e connazionali, accanito com'ero nel sostenere le tradizioni dei miei padri» (Galati 1.14).
«Quanto allo zelo, persecutore della chiesa» (Filippesi 3.6).
«Io pensavo che si dovesse agire con grande durezza contro il nome di Gesù il Nazareno» (Atti 26.9).
Saulo non era dunque un semplice esecutore. Era convinto di servire Dio, il che corrisponde del resto all'avvertimento di Gesù:
«Viene l'ora in cui chiunque vi ucciderà crederà di rendere culto a Dio» (Giovanni 16.2).
Il suo comportamento ricorda quello di Finees, lodato per il suo zelo (Numeri 25.7-13), o ancora quello del profeta Elia (1 Re 19.10). Saulo si considerava probabilmente un difensore della purezza d'Israele.
2- Saulo agì contro i principi di Gamaliele?
Il confronto con è sorprendente.
In Atti 5.34-39, raccomanda prudenza:
- non combattere precipitosamente questo movimento;
- attendere che Dio stesso manifesti la sua vera origine;
- evitare di trovarsi in guerra contro Dio.
A prima vista, Saulo sembra adottare l'atteggiamento esattamente opposto.
Tuttavia, si impongono diverse osservazioni.
-
Luca non dice mai che Saulo disobbedisse a Gamaliele
Il testo indica semplicemente che Saulo era stato formato «ai piedi di » (Atti 22.3). Non ci informa sui loro rapporti dopo questo periodo di formazione.
era un maestro rispettato, ma i suoi discepoli restavano liberi nelle loro decisioni.
-
Gamaliele non era necessariamente favorevole ai cristiani
Il celebre discorso di Atti 5.34-39 è talvolta interpretato come una prova di simpatia verso gli apostoli, ma probabilmente non è così.
Accetta comunque:
- il loro arresto;
- il loro processo;
- la loro condanna alla flagellazione (Atti 5.40).
Il suo scopo sembra soprattutto quello di evitare un errore politico o religioso irreparabile.
Sostiene la prudenza, non la tolleranza.
-
Gamaliele poteva essere più severo in altre circostanze
È un'ipotesi del tutto plausibile.
Il discorso di Atti 5.34-39 risponde a una situazione particolare:
- gli apostoli godono di un grande sostegno popolare;
- vengono riferiti diversi miracoli;
- una repressione brutale potrebbe provocare disordini.
Qualche mese dopo, dopo la morte di Stefano, il contesto è diverso:
- la folla appare più ostile;
- l'indignazione provocata dal discorso di Stefano è immensa (Atti 7.54-57);
- le autorità possono pensare che sia giunto il momento di agire con maggiore fermezza.
Nulla permette dunque di affermare che si sia opposto alla persecuzione scatenatasi dopo la morte di Stefano.
3- Un'altra ipotesi: Saulo superava il suo maestro
Questa ipotesi mi sembra la più probabile.
Nel giudaismo del I secolo, i giovani erano spesso più ardenti dei loro anziani. , uomo esperto, raccomandava moderazione; Saulo, più giovane e più impetuoso, voleva agire subito.
Il contrasto tra i due uomini sarebbe allora paragonabile a quello che esiste tra la moderazione di certi anziani e l'ardore di giovani discepoli convinti che si debba difendere la verità senza compromessi.
4- Si può immaginare che Gamaliele approvasse segretamente Saulo?
È possibile, ma resta molto congetturale.
Luca non lo suggerisce mai, e l'assenza totale di nel seguito del racconto impedisce di spingersi oltre.
Conclusione
Lo zelo di Saulo sembra, a prima vista, contrastare con la moderazione manifestata dal suo maestro durante il processo agli apostoli (Atti 5.34-39). Tuttavia, nulla permette di affermare che il celebre fariseo fosse favorevole al movimento cristiano. Il suo intervento mirava probabilmente più a evitare una decisione avventata che a difendere i discepoli. Non è dunque impossibile che abbia approvato, o almeno tollerato, certe misure repressive. Tuttavia, le testimonianze successive di Paolo mettono soprattutto in evidenza il suo stesso zelo religioso eccessivo (Galati 1.14), lasciando pensare che sia stato anzitutto l'artefice di una persecuzione condotta per convinzione personale più che per fedeltà alle raccomandazioni del suo maestro.