Il discorso di in Atti 5.34-40 costituisce una svolta importante nel racconto di Luca. Mentre i membri del , esasperati dalle parole di Pietro, pensano di mettere a morte gli apostoli (Atti 5.33), un uomo rispettato interviene per impedire una decisione irreversibile.
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Un personaggio particolarmente influente
Luca precisa che è un fariseo, dottore della Legge, stimato da tutto il popolo (Atti 5.34). Si tratta con ogni probabilità di il Vecchio, nipote del celebre Hillel e maestro di Paolo prima della sua conversione (Atti 22.3).
A differenza dei , che dominano allora il sacerdozio, i credono nella risurrezione, negli angeli e nel mondo spirituale (Atti 23.8). non sembra essere diventato discepolo di Gesù, ma la sua posizione più moderata contrasta con l'ostilità dei .
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Un invito alla prudenza
chiede innanzitutto che gli apostoli siano allontanati dal consiglio (Atti 5.34). Poi invita i suoi colleghi a riflettere prima di agire:
«Badate bene a ciò che state per fare a questi uomini» (Atti 5.35).
Il suo ragionamento è essenzialmente pragmatico. Egli non cerca di dimostrare che gli apostoli abbiano ragione, ma che è pericoloso combattere un movimento la cui origine non è ancora chiaramente stabilita.
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Gli esempi di Teuda e di Giuda il Galileo
ricorda due movimenti scomparsi dopo la morte dei loro capi:
- Teuda, che aveva radunato circa quattrocento uomini (Atti 5.36);
- Giuda il Galileo, che si era ribellato al tempo del censimento e i cui seguaci erano stati dispersi (Atti 5.37).
Il secondo personaggio è ben noto grazie allo storico ebreo Flavio Giuseppe. Giuda il Galileo guidò una rivolta contro il censimento organizzato sotto Quirinio intorno all'anno 6 d.C. Il suo movimento diede origine alla corrente degli zeloti.
La menzione di Teuda pone una difficoltà cronologica, poiché lo storico Giuseppe colloca un altro Teuda sotto il procuratore Cuspio Fado, intorno agli anni 44-46 d.C. Sono state proposte diverse spiegazioni:
- potrebbe trattarsi di un altro personaggio con lo stesso nome;
- Giuseppe e Luca potrebbero riferirsi a eventi diversi;
- Probabilmente Giuseppe non ha registrato tutti gli agitatori di questo periodo.
Questa difficoltà non mette necessariamente in discussione l'affidabilità del racconto di Luca.
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Un principio fondato sulla sovranità di Dio
conclude:
«Se questa impresa o quest'opera viene dagli uomini, si distruggerà; ma se viene da Dio, non potrete distruggerla; non rischiate di aver combattuto contro Dio» (Atti 5.38-39).
Questa riflessione richiama alcuni principi dell'Antico Testamento secondo i quali Dio rovescia i progetti umani e realizza infallibilmente i suoi disegni (Salmi 33.10-11; Proverbi 19.21; Isaia 46.10).
È notevole che un fariseo inviti il a considerare la possibilità che Dio sia all'opera in questo movimento che essi cercano di distruggere.
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Una saggezza umana insufficiente
Il ragionamento di è improntato alla prudenza, ma resta incompleto. Egli non si pronuncia sulla persona di Gesù né sulla realtà della sua risurrezione. Raccomanda l'attesa piuttosto che la fede.
Ora, negli Atti, Dio non chiama semplicemente ad attendere per vedere, ma a ravvedersi e a credere in Cristo (Atti 2.38; Atti 3.19; Atti 4.12).
La neutralità di è dunque preferibile alla violenza dei , ma resta al di sotto dell'impegno richiesto dal Vangelo.
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Un intervento provvidenziale
I membri del seguono alla fine il suo parere. Gli apostoli sfuggono alla pena di morte, ma vengono percossi e ricevono di nuovo l'ordine di non parlare più nel nome di Gesù (Atti 5.40).
Senza saperlo, diventa così uno strumento della provvidenza divina. Il suo intervento permette la prosecuzione della missione apostolica e prepara l'espansione della Chiesa.
Conclusione
Il discorso di illustra l'ironia frequente nel libro degli Atti. Un maestro giudeo rispettato, che non è presentato come discepolo di Gesù, contribuisce involontariamente alla salvezza di coloro che i suoi colleghi vogliono mettere a morte. Il suo ammonimento è rimasto celebre:
«Se quest'opera viene da Dio, non potrete distruggerla» (Atti 5.39).
La storia della Chiesa darà alla fine ragione a questa intuizione. Nonostante le persecuzioni, le opposizioni e i ripetuti tentativi di far scomparire il cristianesimo, l'opera iniziata a Gerusalemme proseguirà il suo sviluppo fino agli estremi confini della terra, secondo la promessa del Signore (Atti 1.8).