La preghiera riportata in Atti 4.24-30 costituisce la prima preghiera collettiva sviluppata della Chiesa primitiva conservata nel libro degli Atti. Interviene immediatamente dopo la liberazione di Pietro e Giovanni e rivela il modo in cui i primi cristiani interpretavano le persecuzioni che cominciavano a subire. Questa preghiera presenta una struttura molto elaborata e mette in evidenza diversi temi teologici importanti.
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Una preghiera comunitaria
Dopo la loro comparizione davanti al , Pietro e Giovanni raggiungono i credenti e riferiscono loro le minacce delle autorità (Atti 4.23). La reazione dell'assemblea non è né la paura né la rivolta, ma la preghiera:
«Alzarono concordi la voce a Dio» (Atti 4.24).
Si sottolinea l'unità dei credenti. Luca mostra così che la Chiesa affronta le difficoltà nella comunione e nella dipendenza da Dio (Atti 1.14; Atti 2.42).
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L'invocazione del Dio sovrano
La preghiera inizia con un'invocazione solenne:
«Signore, tu che hai fatto il cielo, la terra, il mare e tutto ciò che è in essi» (Atti 4.24).
Il termine greco despotes designa il padrone sovrano. I credenti ricordano che Dio è il Creatore dell'universo (Genesi 1.1; Salmi 146.6). Così, le decisioni del non possono mettere in discussione la sua suprema autorità.
Questa introduzione stabilisce un contrasto tra il potere limitato delle autorità umane e la .
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La Scrittura interpreta gli avvenimenti
I discepoli citano poi Salmi 2.1-2:
«Perché questo tumulto fra le nazioni, e questi vani pensieri fra i popoli?» (Atti 4.25-26).
Questo salmo messianico annunciava già l'opposizione dei re e dei potenti contro il Messia. Per i primi cristiani, dunque, gli avvenimenti recenti non sono inattesi; si inscrivono nel piano rivelato di Dio.
La Scrittura serve qui a interpretare la storia, principio che si ritrova di frequente nei discorsi di Pietro (Atti 2.16-21; Atti 3.18).
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Un'applicazione storica del Salmo
I credenti identificano i protagonisti del Salmo:
- Erode Antipa;
- Ponzio Pilato;
- le nazioni pagane;
- il popolo d'Israele.
«Erode e Ponzio Pilato si sono alleati in questa città con le nazioni e con i popoli d'Israele contro il tuo santo servo Gesù» (Atti 4.27).
Luca sottolinea così un fatto notevole: gruppi abitualmente avversi si sono uniti contro Gesù (Luca 23.12).
L'espressione «il tuo santo servo Gesù» richiama le profezie del Servo sofferente (Isaia 42.1; Isaia 52.13-53.12).
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La sovranità divina e la responsabilità umana
I credenti riconoscono che i nemici di Gesù:
«hanno fatto tutto ciò che la tua mano e il tuo consiglio avevano stabilito in anticipo» (Atti 4.28).
Questa affermazione non elimina la responsabilità degli uomini. Erode, Pilato e le restano responsabili delle loro azioni (Atti 2.23). Tuttavia, la loro opposizione non ha vanificato il disegno divino; al contrario, ha contribuito al compimento del piano di salvezza.
Questa idea si trova già nella storia di Giuseppe:
«Voi avevate pensato di farmi del male; Dio l'ha mutato in bene» (Genesi 50.20).
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Una richiesta sorprendente
La parte più notevole della preghiera è senza dubbio la richiesta formulata dai discepoli:
«Ed ora, Signore, considera le loro minacce» (Atti 4.29).
Non chiedono:
- la distruzione dei loro nemici;
- la fine delle persecuzioni;
- la loro sicurezza personale.
Chiedono:
«Concedi ai tuoi servi di annunciare la tua parola con piena franchezza» (Atti 4.29).
La parola greca parresìa indica la libertà di parola, il coraggio e la schiettezza. Questo tema ricorre spesso negli Atti (Atti 2.29; Atti 9.27-28; Atti 28.31).
I discepoli desiderano soprattutto restare fedeli alla loro missione.
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Una richiesta di conferma divina
Aggiungono:
«Stendi la tua mano affinché si compiano guarigioni, miracoli e prodigi nel nome del tuo santo servo Gesù» (Atti 4.30).
I miracoli non sono cercati per se stessi. Devono autenticare il messaggio del Vangelo, come era già avvenuto con la (Atti 3.1-10) e come Gesù aveva annunciato (Marco 16.20; Ebrei 2.3-4).
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Una preghiera incentrata su Dio
Questa preghiera è notevole perché è essenzialmente teocentrica:
- inizia con la sovranità del Creatore;
- si appoggia sulle Scritture;
- interpreta gli avvenimenti alla luce del piano divino;
- riconosce la signoria di Cristo;
- chiede non la rimozione delle difficoltà, ma il coraggio di proseguire la missione.
Così, di fronte alle prime persecuzioni, la Chiesa primitiva non si considera vittima di eventi incontrollati. Comprende che l'opposizione incontrata era stata annunciata (Giovanni 15.18-20) e che nulla può impedire il compimento del disegno di Dio. La sua priorità resta l'annuncio del Vangelo con franchezza, nella potenza dello Spirito Santo.