Daniele 3 – Fedeli fin dentro la fornace

Nabucodonosor fa erigere un'immensa statua d'oro e raduna i responsabili del suo impero per la sua inaugurazione. Al segnale dato dagli strumenti musicali, tutti devono prostrarsi davanti ad essa.

Tre Giudei, Sadrac, Mesac e Abed-Nego, rifiutano.

Condotti davanti al re, non cercano né di fuggire né di provocare una rivolta. Affermano semplicemente che non possono adorare la statua. Sanno che Dio può liberarli, ma aggiungono qualcosa di essenziale: anche se non li liberasse, rimarranno fedeli.

Furioso, Nabucodonosor li fa gettare in una fornace surriscaldata.

Ma il re vede allora quattro figure camminare liberamente in mezzo al fuoco.

I tre uomini escono senza ustioni, con gli abiti intatti e senza neppure odore di fuoco.

Nabucodonosor riconosce allora che il loro Dio ha mandato il suo angelo per liberarli.

Nabucodonosor fa erigere nella pianura di Dura una statua d'oro alta sessanta cubiti e larga sei, cioè approssimativamente da 27 a 30 metri di altezza per circa 3 metri di larghezza (Daniele 3.1).

L'espressione «statua d'oro» non significa necessariamente che fosse interamente costituita d'oro massiccio. Nell'Antichità, una struttura di legno, pietra o altro materiale poteva essere rivestita di metallo prezioso.

Il re convoca poi i responsabili della sua amministrazione.

La cerimonia possiede una dimension tanto politica quanto religiosa: i rappresentanti dell'impero devono compiere insieme lo stesso gesto davanti alla stessa immagine.

Un'orchestra dà il segnale.

Quando risuona la musica, tutti devono prostrarsi.

La minaccia è immediata:

«Chi non si prostrerà e non adorerà sarà immediatamente gettato in una fornace ardente» (Daniele 3.6).

L'ordine non lascia dunque alcuno spazio alla libertà religiosa.

La folla obbedisce.

Ma Sadrac, Mesac e Abed-Nego rifiutano.

Alcuni responsabili li denunciano al re e ricordano che egli stesso ha affidato loro importanti incarichi nella provincia di Babilonia (Daniele 3.12).

La loro fedeltà diventa così politicamente sospetta.

Eppure, i tre uomini non hanno organizzato alcuna ribellione. Il loro rifiuto riguarda un ambito preciso: non serviranno altri dèi e non si prostreranno davanti alla statua.

Nabucodonosor concede loro un'ultima possibilità di obbedire.

Poi lancia una sfida:

«Qual è il dio che potrà allora liberarvi dal mio potere?» (Daniele 3.15).

Da questo momento, il conflitto va oltre i tre Giudei.

Il re contrappone la propria potenza a quella del loro Dio.

La risposta dei tre uomini costituisce il centro spirituale del racconto.

Sanno che Dio è capace di liberarli.

Ma la loro fedeltà non dipende dal miracolo:

«Ma anche se non lo farà, sappi, o re, che non serviremo i tuoi dèi e non adoreremo la statua d'oro che hai eretto» (Daniele 3.18).

Questa dichiarazione è fondamentale.

Non dicono:

«Rifiutiamo perché sappiamo che non può accaderci nulla.»

Al contrario, accettano la possibilità di morire.

Il loro ragionamento è semplice: Dio può liberarli, ma anche se non li liberasse, la statua non diventerebbe per questo degna di adorazione.

La vera fede non consiste dunque nell'imporre a Dio il risultato che si desidera.

Consiste nel rimanere fedeli qualunque sia l'esito.

Prima ancora di entrare nella fornace, i tre uomini hanno già ottenuto la loro prima vittoria: il re può minacciare i loro corpi, ma non possiede la loro adorazione.

Nabucodonosor è preso da una violenta collera.

Ordina che la fornace sia riscaldata «sette volte più» del solito (Daniele 3.19).

Questa espressione non deve essere intesa come una misura scientifica che permetta di calcolare una temperatura precisa. Esprime un'intensificazione estrema del fuoco.

Ma questo calore è del tutto reale.

È così intenso che i soldati incaricati di gettare i tre uomini nella fornace muoiono essi stessi per il suo effetto (Daniele 3.22).

Sadrac, Mesac e Abed-Nego cadono tuttavia legati in mezzo al fuoco.

Tutto sembra finito.

È allora che la situazione si capovolge.

Nabucodonosor si alza bruscamente.

Aveva fatto gettare nel fuoco tre uomini legati.

Ora ne vede quattro, liberi di muoversi e che camminano in mezzo alle fiamme.

Il re descrive il quarto come simile a «un figlio degli dèi» (Daniele 3.25).

L'espressione è pronunciata da un sovrano pagano. Non bisogna quindi farle dire immediatamente: «Gesù Cristo è nella fornace.»

Alcuni versetti più avanti, Nabucodonosor stesso dà questa interpretazione:

«Benedetto sia il Dio di Sadrac, Mesac e Abed-Nego! Egli ha mandato il suo angelo e ha liberato i suoi servi» (Daniele 3.28).

Il testo presenta dunque esplicitamente la quarta figura come un inviato celeste di Dio.

Nella tradizione cristiana, alcuni hanno anche riconosciuto in questa apparizione una manifestazione del Figlio prima della sua incarnazione, chiamata cristofania.

Questa interpretazione è possibile in una lettura cristiana dell'insieme della Bibbia, ma Daniele 3 non lo afferma esplicitamente.

Ciò che è certo nel racconto è più semplice: Dio non ha abbandonato i suoi servi nel fuoco.

Nabucodonosor ordina ai tre uomini di uscire.

I responsabili si avvicinano allora per constatare ciò che è accaduto.

Il risultato è straordinario:

il fuoco non ha avuto alcun potere sui loro corpi;

i loro capelli non si sono bruciati;

i loro abiti non sono danneggiati;

non hanno neppure odore di fuoco (Daniele 3.27).

Il racconto insiste volutamente su questi dettagli materiali.

Non descrive semplicemente tre uomini che hanno trovato interiormente il coraggio di sopportare il loro supplizio.

Afferma una liberazione miracolosa e fisica.

Lo stesso fuoco che aveva ucciso i loro carnefici non ha causato loro alcun danno.

Daniele 3 presenta un notevole parallelo con Daniele 6.

In Daniele 3, Sadrac, Mesac e Abed-Nego ricevono l'ordine di compiere un atto religioso che considerano proibito: adorare la statua.

In Daniele 6, al contrario, Daniele riceve l'ordine di non compiere più un atto religioso che considera necessario: pregare il suo Dio.

In Daniele 3, la pena è la fornace.

In Daniele 6, è la fossa dei leoni.

In entrambi i racconti, Dio manda il suo angelo per liberare i suoi servi.

I due capitoli insegnano così le due facce di uno stesso principio: un'autorità umana oltrepassa i propri limiti quando ordina ciò che la fedeltà a Dio proibisce o quando proibisce ciò che questa fedeltà esige.

All'inizio del racconto, Nabucodonosor chiedeva:

«Qual è il dio che potrà allora liberarvi dal mio potere?»

Alla fine, egli stesso fornisce la risposta.

Riconosce che il Dio dei tre uomini li ha liberati e dichiara:

«Non c'è nessun altro dio che possa liberare in questo modo» (Daniele 3.29).

Il capovolgimento è completo.

Il re aveva eretto la statua.

Aveva convocato i responsabili.

Aveva imposto la prostrazione.

Aveva pronunciato la condanna.

Aveva fatto intensificare il fuoco.

Eppure, non ha potuto ottenere l'adorazione dei tre uomini e non ha potuto impedire al loro Dio di liberarli.

Nabucodonosor rimane tuttavia un sovrano autoritario. Il suo nuovo decreto minaccia ancora severamente coloro che parleranno contro il Dio dei tre Giudei.

Non bisogna dunque confondere la sua dichiarazione con una concezione moderna della libertà religiosa.

Il cambiamento essenziale è altrove: il re riconosce ormai che esiste una potenza superiore alla sua.

Una domanda ricorre spesso: perché Daniele non viene menzionato?

Il testo non fornisce alcuna risposta.

Daniele poteva essere assente per una missione, svolgere una funzione diversa da quella dei suoi tre compagni o trovarsi altrove per una ragione sconosciuta.

Sarebbe quindi imprudente inventare una spiegazione.

Una cosa, tuttavia, sembra molto difficile da sostenere: che Daniele si sia prostrato davanti alla statua.

Daniele 1 lo presenta già come determinato a rimanere fedele a Dio, e Daniele 6 mostrerà che preferisce rischiare la morte piuttosto che abbandonare la sua pratica della preghiera.

Esiste anche una semplice spiegazione letteraria.

Daniele 3 racconta la prova dei suoi tre compagni senza Daniele.

Daniele 6 racconterà la prova di Daniele senza i suoi tre compagni.

Il libro mostra così che la loro fedeltà non dipende dalla presenza di un capo umano.

Daniele 3 presenta diverse somiglianze con Apocalisse 13.

In entrambi i passi compare un'immagine.

In entrambi i casi, viene richiesta la sua adorazione.

In entrambi i casi, coloro che rifiutano sono minacciati di morte.

Daniele 3 costituisce quindi un importante sfondo per comprendere la situazione descritta in Apocalisse 13.

Bisogna tuttavia evitare di trasformare ogni dettaglio in una profezia.

Le dimensioni della statua di Daniele sono di sessanta cubiti per sei. Apocalisse 13.18 indica il numero 666.

L'accostamento è interessante, ma Daniele non fornisce mai il numero 666. Sarebbe quindi eccessivo presentare 60 e 6 come se costituissero esplicitamente questo numero.

Il legame essenziale tra i due capitoli è molto più solido: l'adorazione imposta da un potere politico.

Daniele 3 ne offre un esempio storico; Apocalisse 13 riprende questa logica in una prospettiva escatologica.

Daniele 3 non chiede al credente di considerare ogni autorità politica come nemica di Dio.

I tre Giudei lavorano per il governo babilonese.

Accettano persino i nomi babilonesi che sono stati loro attribuiti ed esercitano le loro responsabilità nell'amministrazione.

Il loro rifiuto emerge soltanto quando viene chiesto loro ciò che non possono dare.

Questa distinzione è essenziale.

La fedeltà a Dio non è una giustificazione della ribellione permanente.

Ma neppure l'obbedienza agli uomini è assoluta.

Quando l'autorità esige ciò che appartiene esclusivamente a Dio, viene raggiunto un limite.

I tre uomini mostrano anche come questo limite possa essere difeso.

Non prendono le armi.

Non insultano il re.

Non minacciano nessuno.

Dicono semplicemente di no e accettano le conseguenze della loro decisione.

Questa resistenza non violenta costituisce uno degli insegnamenti più forti del capitolo.

La fedeltà precede il miracolo. I tre uomini rifiutano la statua prima di sapere che saranno liberati.

La fede non impone una risposta a Dio. «Anche se non lo farà» significa che la loro obbedienza non dipende da una garanzia di protezione.

L'autorità umana ha dei limiti. Può essere rispettata nel suo ambito legittimo, ma non può reclamare l'adorazione che appartiene a Dio.

La resistenza dei tre uomini è ferma ma non violenta. Rifiutano senza organizzare una rivolta.

La quarta figura manifesta la presenza di Dio nella prova. Daniele 3.28 parla dell'angelo mandato da Dio; la tradizione cristiana ha anche considerato una cristofania.

Il miracolo è presentato come reale. Il fuoco uccide i soldati ma non lascia alcuna traccia sui tre condannati.

Daniele 3 prepara il seguito del libro. Daniele 6 svilupperà un conflitto analogo, e le visioni successive mostreranno su scala più ampia lo scontro tra le potenze umane e i fedeli di Dio.

Questa versione pedagogica presenta l'essenziale del messaggio di Daniele 3. Lo studio accademico permette di approfondire, in particolare la costruzione e la quantità d'oro della statua, la localizzazione di Dura, le fornaci babilonesi, l'identità della quarta figura, gli strumenti musicali e le parole greche, l'assenza di Daniele, le aggiunte greche al capitolo, la storicità del racconto e i rapporti tra Daniele 3, Daniele 6 e Apocalisse 13.