La guarigione dello zoppo dalla nascita e il discorso che ne segue attirano rapidamente l'attenzione delle autorità religiose ebraiche. Mentre Pietro sta ancora parlando alla folla, i sacerdoti, il capitano del Tempio e i intervengono e fanno arrestare Pietro e Giovanni (Atti 4.1-3).
Luca precisa che erano molto irritati nel vedere i discepoli proseguire l'opera di Gesù e soprattutto annunciare, attraverso la sua risurrezione, quella dei morti (Atti 4.2). Quest'ultima affermazione urtava in modo particolare i , che non credevano né alla risurrezione né all'esistenza degli angeli (Matteo 22.23 ; Atti 23.8).
2- Una situazione inattesa per i capi del popolo
La sorpresa dei responsabili religiosi doveva essere considerevole. Qualche settimana prima avevano ottenuto la condanna e l'esecuzione di Gesù (Giovanni 19.15-16) e potevano ragionevolmente pensare di aver posto così fine al movimento da lui suscitato. Ora scoprono invece che i suoi discepoli hanno raccolto il testimone e proseguono pubblicamente la sua opera.
Inoltre constatano che un uomo zoppo dalla nascita, ben noto agli abitanti di Gerusalemme, è stato guarito miracolosamente (Atti 3.2 ; Atti 4.16). Un simile miracolo rende particolarmente difficile qualsiasi tentativo di contestazione.
3- Un arresto condotto con prudenza
Le autorità decidono dunque di far arrestare coloro che considerano i principali responsabili di questa agitazione religiosa. Tuttavia, sembrano evitare qualsiasi ricorso alla violenza, per timore di provocare una reazione popolare. La folla resta favorevole agli apostoli, e molti glorificano Dio per questo miracolo (Atti 4.21).
Questa prudenza ricorda l'atteggiamento che i membri del avevano già adottato durante il ministero di Gesù, quando temevano a più riprese le reazioni del popolo (Matteo 21.26 ; Marco 12.12).
4- Una notevole crescita della Chiesa
Fin dalla Pentecoste, la comunità cristiana di Gerusalemme conosce una crescita notevole. Il gruppo di circa centoventi discepoli, menzionato in precedenza (Atti 1.15), si era già considerevolmente sviluppato in seguito al primo discorso di Pietro, con circa tremila persone che si erano unite alla Chiesa (Atti 2.41).
Luca precisa ora che il numero dei credenti raggiunge circa cinquemila uomini (Atti 4.4). Questa indicazione mostra che i primi cristiani avevano coscienza dell'importanza assunta da questa comunità nascente, anche se questa cifra va probabilmente intesa come una stima.
5- Perché le autorità non erano intervenute prima?
L'assenza di intervento delle autorità durante la Pentecoste può spiegarsi con diversi fattori. Gerusalemme accoglieva allora una folla considerevole di pellegrini venuti a celebrare Shavuot (Atti 2.5), il che rendeva particolarmente delicata qualsiasi azione repressiva. Inoltre, i capi religiosi erano senza dubbio ben lontani dall'immaginare la portata che questo movimento avrebbe assunto.
Qualche settimana più tardi, la situazione appare diversa. Le autorità prendono coscienza che il movimento avviato da Gesù non si è spento con la sua morte, ma continua a svilupparsi nel cuore stesso di Gerusalemme.
6- I primi apostoli imprigionati
In queste circostanze, l'arresto dei due principali portavoce del movimento appare, agli occhi delle autorità, come il mezzo più efficace per tentare di frenare questa espansione. Pietro e Giovanni diventano così i primi apostoli a conoscere la prigionia a causa della loro testimonianza, adempiendo gli avvertimenti che Gesù aveva rivolto loro durante il suo ministero (Matteo 10.17-18 ; Giovanni 15.20).
Paradossalmente, questa prima persecuzione segna l'inizio di un'opposizione che, lungi dal far scomparire la Chiesa, contribuirà alla sua crescita e alla sua diffusione, conformemente al programma annunciato dal Signore (Atti 1.8).
7- Gli inizi dell'opposizione contro la Chiesa
È possibile che la comunità cristiana, rapidamente informata dell'arresto di Pietro e di Giovanni, si sia riunita in preghiera per cercare il soccorso di Dio. Questa ipotesi appare tanto più verosimile in quanto Luca riporterà poco più avanti una riunione di preghiera successiva alla loro liberazione (Atti 4.23-31).
La realtà della persecuzione viene ormai a temperare l'entusiasmo suscitato dai primi successi della predicazione apostolica. La Chiesa nascente scopre che dovrà imparare a vivere nell'opposizione e ad appoggiarsi costantemente sull'assistenza dello Spirito Santo. Inizia una nuova tappa della sua storia, segnata al tempo stesso dalla crescita e dalle prime manifestazioni dell'ostilità del mondo religioso.
Gli
La