ספר מעשי השליחים מוסר מעט מאוד מידע על שני האנשים שהוצעו להחליף את יהודה: יוסף הנקרא בר־סבא, שכינויו יוסטוס, ומתתיה (מַעֲשֵׂי הַשְּׁלִיחִים 1.23). שתיקה זו מראה שעניינו של לוקס אינו בקורות חייהם אלא בעובדה שהם עמדו בתנאים שקבע פטרוס (מַעֲשֵׂי הַשְּׁלִיחִים 1.21-22).
1- יוסף בר־סבא, שכינויו יוסטוס
יוסף מכונה בשלושה שמות:
- יוסף, שמו הפרטי;
- בר־סבא, שם ארמי שפירושו כנראה “בן ה” או “בן סבא”;
- יוסטוס, שם לטיני נפוץ מאוד באימפריה (מַעֲשֵׂי הַשְּׁלִיחִים 1.23).
פרשנים אחדים ניסו לזהות אותו עם דמויות אחרות בברית החדשה, בעיקר עם יוסי אחי ישוע (הַבְּשׂוֹרָה הַקְּדוֹשָׁה עַל־פִּי מַרְקוֹס 6.3), או עם יהודה בר־סבא (מַעֲשֵׂי הַשְּׁלִיחִים 15.22), אך אין שום הוכחה שתאשר השערות אלה.
העובדה שהוא מוצג כמועמד מראה שליווה את ישוע לאורך כל שירותו, מטבילת יוחנן ועד העלייה השמימה (מַעֲשֵׂי הַשְּׁלִיחִים 1.21-22). הוא השתייך אפוא למעגל הרחב של התלמידים, מבלי להימנות עם השנים עשר.
2- מתתיה
מתתיה נבחר באמצעות לאחר תפילת התלמידים (מַעֲשֵׂי הַשְּׁלִיחִים 1.24-26). שמו הוא הצורה היוונית של שם עברי שפירושו “מתנת אלוהים”.
כמו יוסף בר־סבא, היה עליו ללכת אחרי ישוע מראשית שירותו ולהיות עד לתחייה (מַעֲשֵׂי הַשְּׁלִיחִים 1.21-22).
לאחר בחירתו נעלם מתתיה לגמרי מסיפור מעשי השליחים. אף כתב בברית החדשה אינו מזכיר אותו שוב.
3- המסורות הקדומות
מסורות נוצריות מאוחרות יותר ניסו למלא שתיקה זו:
- אוסביוס מקיסריה מספר שמתתיה היה אחד משבעים התלמידים ששלח ישוע (הבְּשׂוֹרָה הַקְּדוֹשָׁה עַל־פִּי לוּקָס 10.1).
- לפי מסורות מסוימות הוא הפיץ את הבשורה ביהודה, בקפדוקיה או באתיופיה.
- אחרים טוענים שמת מות קדושים.
ואולם סיפורים אלה מאוחרים ולעתים סותרים. אין לראות בהם נתונים היסטוריים ודאיים.
4- האם השתייכו לשבעים התלמידים?
זו השערה סבירה. ישוע שלח שבעים (או שבעים ושניים) תלמידים לשליחות (הבְּשׂוֹרָה הַקְּדוֹשָׁה עַל־פִּי לוּקָס 10.1-20). מכיוון שפטרוס דורש שהמחליף ילווה את ישוע כל זמן שירותו (מַעֲשֵׂי הַשְּׁלִיחִים 1.21-22), סביר שיוסף בר־סבא ומתתיה השתייכו לקבוצה רחבה זו של תלמידים נאמנים.
5- פרט מלמד
הבחירה בין שני האנשים האלה מראה שסביב השנים עשר הסתובב מעגל גדול הרבה יותר של תלמידים. כשחג השבועות מתקרב, כמאה ועשרים מאמינים מתכנסים בירושלים (מַעֲשֵׂי הַשְּׁלִיחִים 1.15). ביניהם היו אנשים שהלכו אחרי ישוע שנים רבות, ראו את נסיו, את מותו ואת תחייתו, אך הבשורות שימרו רק מעט מאוד משמותיהם.
כך בחירתו של מתתיה מגלה שמעבר לשנים עשר כבר התקיימה קהילה של תלמידים מנוסים ונאמנים, שהייתה מוכנה להשתתף בהפצת הבשורה מימיה הראשונים של הקהילה.