Die Verhaftung Johannes’ des Täufers markiert einen entscheidenden Wendepunkt im Leben Jesu, des Messias. Herodes Antipas, der Tetrarch von Galiläa, geht mit der Verhaftung des Johannes ein beträchtliches politisches Risiko ein, da dieser als großer Prophet Jahwes die Gunst und Achtung des Volkes genießt. Dennoch löst diese Handlung keinen Volksaufstand aus.
Es ist denkbar, dass die Nachricht von der Verhaftung Johannes’ des Täufers eine Zeit lang verborgen wurde. Das könnte erklären, warum die Menschen nicht sofort reagierten.
Heute lässt sich dieses Ereignis nur schwer genau datieren. Man nimmt an, dass es relativ früh geschah, da weder Matthäus noch Markus noch Lukas diese Zeit des Lebens Jesu, des Messias, in Judäa erwähnen, die mit dieser Verhaftung zu enden scheint.
Wir stützen uns auf die Angabe des Johannes, der anschließend berichtet, dass Jesus, der Messias, auf dem Weg nach Galiläa durch Sychar kam. Das deutet darauf hin, dass diese Ereignisse in Betanien südlich von Sychar stattfinden.
Diese Verhaftung kennzeichnet das Ende des öffentlichen Wirkens Johannes’ des Täufers. Die Lage wird nun klarer: Es gibt nur noch einen Meister, dem man folgen soll, Jesus, den Messias.
Die Verhaftung Johannes’ des Täufers führt jedoch nicht unmittelbar zu seinem Tod. Dennoch konnte Herodes ihn angesichts seines Rufes als großer Prophet nicht unbegrenzt in Machärus gefangen halten, ohne einen Volksaufstand zu riskieren.
Im Evangelium nach Matthäus 4.12 steht: „Als er hörte, dass Johannes verhaftet worden war.“ Dies scheint darauf hinzuweisen, dass Jesus bei der Verhaftung nicht bei Johannes dem Täufer war.
Diese Einzelheit scheint zu bestätigen, dass Jesus und seine Jünger sich bereits von Johannes getrennt hatten und nach Betanien gegangen waren. Johannes der Täufer wäre somit in Änon verhaftet worden, während Jesus in Betanien wirkte.
Das Johannesevangelium berichtet danach, dass Jesus die Gegend verlässt und nach Norden Richtung Galiläa zieht. Dabei kommt er durch Sychar in Samaria, das auf dem Weg zwischen Betanien und Galiläa liegt.
Möglicherweise wurde Johannes der Täufer nach seiner Verhaftung zunächst nach Tiberias gebracht, einer Stadt mit einer römischen Garnison, und anschließend zur Festung Machärus nahe Jerusalem überführt, um dort gefangen gehalten zu werden.