Die „Priester“, die in Apostelgeschichte 6.7 erwähnt werden, sind ein besonders interessantes Detail im Bericht des Lukas:
„Das Wort Gottes breitete sich immer mehr aus, die Zahl der Jünger in Jerusalem nahm sehr zu, und eine große Schar von Priestern wurde dem Glauben gehorsam.“
Diese Bemerkung zeigt, dass das Evangelium nicht nur das Volk erreichte, sondern auch begann, in bestimmte religiöse Kreise einzudringen, die traditionell mit dem Tempel verbunden waren.
Einfache Priester und nicht die Führer des Tempels
Der verwendete griechische Begriff (hiereis) bezeichnet die Priester im Allgemeinen und nicht die Hohenpriester oder die Mitglieder des . Man darf sich also nicht vorstellen, dass Kajaphas oder die führenden sich massenhaft bekehrten. Lukas unterscheidet gewöhnlich die „Hohenpriester“ von den einfachen Priestern (Apostelgeschichte 4.1; Apostelgeschichte 5.17).
Es handelte sich wahrscheinlich um die zahlreichen Priester, die den täglichen Dienst im Tempel versahen.
Eine zahlreiche Klasse
Im ersten Jahrhundert waren schätzungsweise mehrere Tausend Priester auf vierundzwanzig Priesterklassen verteilt (1. Chonik 24.1-19). Die meisten dienten nur einige Wochen im Jahr am Tempel und führten die übrige Zeit ein verhältnismäßig bescheidenes Leben in Jerusalem oder in den Städten Judäas.
Viele von ihnen gehörten nicht zur priesterlichen Aristokratie, die den Hohenpriester umgab. Sie konnten daher offener für die Botschaft der Apostel sein.
Bevorzugte Zeugen
Diese Priester waren besonders gut platziert, um zu beobachten, was geschah:
- sie sahen täglich die Menschenmengen, die sich am Tempel versammelten;
- sie hörten die Predigt der Apostel;
- sie waren Zeugen der vollbrachten Wunder (Apostelgeschichte 5.12-16);
- sie kannten die Schriften und die Opfer.
So konnten sie die Bedeutung des von den Aposteln verkündigten Opfers Jesu leichter erfassen.
Eine mögliche Enttäuschung über die priesterliche Aristokratie
Es ist möglich, dass einige Priester über die Rolle der Hohenpriester bei der Verurteilung Jesu (Matthäus 26.57-68) und über die den Aposteln gegenüber gezeigte Feindseligkeit (Apostelgeschichte 5.17-18) empört waren. Dieser Gegensatz zwischen der priesterlichen Hierarchie und den einfachen Priestern könnte erklären, warum Lukas betont, dass es Priester waren, die sich bekehrten, und nicht die Führer des Volkes.
Warum betont Lukas diese Tatsache?
Diese Bemerkung ist wahrscheinlich ein weiterer Beweis für die Kraft des apostolischen Zeugnisses. Nachdem es erreicht hatte:
- die Einwohner Jerusalems (Apostelgeschichte 2.41);
- zahlreiche Männer und Frauen (Apostelgeschichte 5.14);
erreichte das Evangelium nun Mitglieder des Priestertums selbst.
Vielleicht liegt in dieser Beobachtung auch eine gewisse Ironie. Während die Hohenpriester sich bemühten, das Christentum zu ersticken, erkannten zahlreiche Priester unter ihrer Autorität Jesus als den Messias an.
Eine interessante historische Bemerkung
Mehrere Kirchenväter, wie Johannes Chrysostomus, sahen in dieser Bekehrung vieler Priester die Erfüllung der Weissagung, dass sogar diejenigen, die mit den alten Opfern betraut waren, das vollkommene Opfer Christi erkennen würden.
Schlussfolgerung
Die „Priester“ von Apostelgeschichte 6.7 waren wahrscheinlich einfache Tempelpriester, die zu den verschiedenen Priesterklassen gehörten, und nicht die Hohenpriester oder die führenden Mitglieder des . Als tägliche Zeugen des religiösen Lebens Jerusalems und mit den Schriften vertraut, waren sie besonders gut in der Lage, die Tragweite der apostolischen Botschaft zu verstehen. Ihre Bekehrung in großer Zahl ist eines der bemerkenswertesten Zeichen für die Ausbreitung des Christentums in den ersten Monaten der entstehenden Kirche.