Die Wahl der Sieben in Apostelgeschichte 6.1-7 ist ein wichtiger Abschnitt in der Geschichte der Urgemeinde. Dieser Text zeigt sowohl das bemerkenswerte Wachstum der christlichen Gemeinde als auch die Schwierigkeiten, auf die sie stößt, und die Weisheit, mit der die Apostel auf diese erste innere Krise reagieren.
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Eine durch das Wachstum der Gemeinde ausgelöste Krise
Die rasche Zunahme der Jünger führt zu Spannungen:
„In diesen Tagen aber, als die Zahl der Jünger zunahm …“ (Apostelgeschichte 6.1).
Das Problem betrifft die tägliche Versorgung der Witwen. Die hellenistischen Juden klagen, dass ihre Witwen zugunsten der Witwen der Hebräer vernachlässigt werden. Wahrscheinlich handelte es sich nicht um eine absichtliche Benachteiligung, sondern vielmehr um ein Organisationsproblem, das durch das schnelle Wachstum der Gemeinde entstanden war.
Diese Krise ist bemerkenswert, denn sie kommt weder vom noch von den römischen Behörden, sondern aus dem Inneren der Gemeinde selbst.
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Zwei kulturelle Gruppen in der Gemeinde
Die Hebräer waren Juden aus Palästina, die hauptsächlich Aramäisch sprachen und den örtlichen Traditionen verbunden waren.
Die Hellenisten waren griechischsprachige Juden, die aus der Diaspora stammten oder von der griechischen Kultur geprägt waren. Sie teilten denselben Glauben, besaßen aber eine andere Kultur.
Der Konflikt ist also eher kultureller und sprachlicher als lehrmäßiger Natur.
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Die Weisheit der Apostel
Die Zwölf weigern sich, ihre Hauptaufgabe aufzugeben:
„Es ist nicht recht, dass wir das Wort Gottes vernachlässigen und zu Tische dienen“ (Apostelgeschichte 6.2).
Diese Aussage drückt keine Geringschätzung gegenüber den materiellen Aufgaben aus. Das griechische Verb diakonein („dienen“) wird für einen echten Dienst verwendet.
Die Apostel erkennen lediglich an, dass jeder den Dienst ausüben muss, zu dem Gott ihn beruft.
Sie erklären:
„Wir aber wollen im Gebet und im Dienst des Wortes verharren“ (Apostelgeschichte 6.4).
Das Gebet steht sogar vor der Verkündigung, was seine Bedeutung im apostolischen Dienst unterstreicht.
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Die Wahl liegt bei der Gemeinde
Die Apostel bestimmen die Sieben nicht selbst.
Sie sagen zur Versammlung:
„Seht euch um nach sieben Männern aus eurer Mitte“ (Apostelgeschichte 6.3).
So zeigt sich eine Zusammenarbeit zwischen den geistlichen Leitern und der gesamten Gemeinde.
Die Apostel legen die Kriterien fest; die Gemeinde wählt; die Apostel bestätigen diese Entscheidung durch Gebet und Handauflegung (Apostelgeschichte 6.6).
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Die geforderten Eigenschaften
Die Sieben sollten sein:
- von gutem Ruf;
- voll Heiligen Geistes;
- voll Weisheit (Apostelgeschichte 6.3).
Bemerkenswert ist, dass geistliche Eigenschaften stärker betont werden als Verwaltungsfähigkeiten. Die Verwaltung der Unterstützung für die Armen gilt als geistlicher Dienst.
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Warum sieben Männer?
Die Zahl Sieben erscheint in der jüdischen Tradition häufig als Symbol der Fülle. Mehrere jüdische Städte hatten Räte aus sieben Mitgliedern, die für die örtlichen Angelegenheiten zuständig waren. Möglicherweise ließen sich die Apostel von dieser Praxis inspirieren, auch wenn Lukas dafür keine Erklärung gibt.
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Lauter griechische Namen
Die sieben erwählten Männer sind:
- Stephanus;
- Philippus;
- Prochorus;
- Nikanor;
- Timon;
- Parmenas;
- Nikolaus, ein Proselyt aus Antiochia (Apostelgeschichte 6.5).
Ihre Namen sind alle griechisch. Viele Ausleger schließen daraus, dass sie selbst zur Gruppe der Hellenisten gehörten. So akzeptieren die Hebräer, dass Männer aus der Gruppe, die sich benachteiligt fühlte, diese Verantwortung übernehmen. Das zeugt von bemerkenswertem gegenseitigem Vertrauen und dem Willen zur Einheit.
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Waren sie die ersten Diakone?
Das Wort „Diakon“ (diakonos) kommt in dem Bericht nie vor. Deshalb ist es klüger, von den „Sieben“ zu sprechen.
Allerdings führten das Vokabular des Dienstes (diakonia), das in Apostelgeschichte 6.1-4 verwendet wird, sowie die spätere Entwicklung der Ämter in der Gemeinde (Philipper 1.1; 1. Timotheus 3.8-13) die christliche Tradition schon sehr früh dazu, in diesen Männern die Vorläufer des Diakonats zu sehen.
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Mehr als bloße Verwalter
Stephanus und Philippus beschränken sich nicht auf materielle Aufgaben. Stephanus wird ein kraftvoller Prediger und der erste christliche Märtyrer (Apostelgeschichte 6.8-15; Apostelgeschichte 7.54-60). Philippus evangelisiert Samarien und tauft den äthiopischen Kämmerer (Apostelgeschichte 8.5-40).
Ihr Dienst geht also weit über die bloße Verteilung von Hilfsgütern hinaus.
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Die Ergebnisse
Die Krise wird ohne Spaltung gelöst.
Lukas schließt:
„Und das Wort Gottes breitete sich aus, und die Zahl der Jünger in Jerusalem wurde sehr groß, und eine große wurde dem Glauben gehorsam“ (Apostelgeschichte 6.7).
So bremste diese erste innere Krise das Werk Gottes keineswegs, sondern trug zu einer besseren Organisation der Gemeinde bei und förderte eine neue Phase des Wachstums.
Schlussfolgerung
Die Wahl der Sieben zeigt, dass die Urgemeinde weder vollkommen noch frei von Schwierigkeiten war. Unter der Leitung der Apostel wurden die Probleme jedoch mit Weisheit angegangen, in einem Geist der Einheit und des Gebets. Dieser Abschnitt zeigt außerdem, dass das Wachstum der Gemeinde eine Anpassung ihrer Strukturen und eine Verteilung der Verantwortung erforderte, ohne dass der Vorrang des Dienstes am Wort und des Gebets vernachlässigt wurde.