Im Tempel von Jerusalem gab es wahrscheinlich ein System von Schallsignalen, das die wichtigsten religiösen Tätigkeiten des Tages gliederte. Mehrere biblische, historische und rabbinische Hinweise sprechen dafür.
Das Gesetz schrieb bereits den Gebrauch silberner Trompeten vor, um die Gemeinde zusammenzurufen und bestimmte kultische Ereignisse zu kennzeichnen (4. Mose 10.1-10). Die Priester bliesen sie bei den Opfern und an den großen Festen (2. Chronik 29.26-28).
Der jüdische Geschichtsschreiber Flavius Josephus berichtet, dass ein Priester oben auf dem Tempel stand, um durch Trompetenstöße den Beginn und das Ende des anzukündigen. Bei archäologischen Ausgrabungen wurde übrigens ein Stein mit der Inschrift „Ort des Trompetenblasens“ entdeckt, der der Stelle zu entsprechen scheint, an der dieser Priester stand.
Die rabbinische Literatur, insbesondere die Mischna (Sukka 5.5), erwähnt ebenfalls mehrere Reihen von Signalen, die die Öffnung der Tempeltore, die Trankopfer und bestimmte Momente des täglichen Gottesdienstes begleiteten. Ein frommer Jude, der den Tempel regelmäßig besuchte, konnte so dank dieser Signale die wichtigsten Zeiten des Tages erkennen.
Die Gebetszeiten waren eng mit den täglichen Opfern verbunden: Das Morgenopfer fand um die dritte Stunde statt, also ungefähr um neun Uhr (Apostelgeschichte 2.15), das Abendopfer dagegen um die neunte Stunde, das heißt gegen fünfzehn Uhr (Apostelgeschichte 3.1). Die Gläubigen versammelten sich ganz natürlich zu diesen wichtigen Zeiten des Gottesdienstes (Lukas 1.10).
Es ist daher sehr wahrscheinlich, dass Petrus und Johannes, als sie „zur Gebetsstunde“ (Apostelgeschichte 3.1) zum Tempel hinaufgingen, nicht nur von ihrer Kenntnis des liturgischen Rhythmus geleitet wurden, sondern auch von den Schallsignalen, die im Tempel gegeben wurden. Wenn Lukas angibt, dass sie „um die neunte Stunde“ zum Tempel gingen, handelt es sich wohl nicht um eine bloße Schätzung, sondern um eine allen bekannte Stunde, die durch den Ablauf des Gottesdienstes und durch das Blasen der Priestertrompeten regelmäßig markiert wurde.
Diese liturgischen und zeitlichen Anhaltspunkte erklären auch, warum die Evangelisten die verschiedenen Stunden angeben konnten, zu denen sich die wichtigsten Ereignisse des Kreuzigungstages am 1. April 33 n. Chr. ereigneten.