Zwischen dem vom armen Lazarus und dem reichen Mann (Lukas 16.19-31) und der Warnung Jesu, des Messias, in Lukas 17.1-2 besteht eine klare Kontinuität. Beide Abschnitte gehören zu einer zusammenhängenden Abfolge, in der Lukas eine Theologie der moralischen Verantwortung, der göttlichen Gerechtigkeit und des Mitgefühls mit den Schwächsten entfaltet.
Im von Lukas 16.19-31 übersieht der Reiche Lazarus, einen kranken Armen vor seiner Tür. Nach dem Tod sind die Rollen vertauscht: Lazarus wird bei Abraham getröstet, während der Reiche gequält wird. Diese Erzählung zeigt, wie schwer geistliche und soziale Gleichgültigkeit wiegt. Der Reiche wird nicht wegen seines Reichtums verurteilt, sondern wegen seiner moralischen Blindheit, seiner Unfähigkeit, den Leidenden zu sehen und ihm zu helfen.
Lukas 17.1-2 setzt diese Logik fort. Jesus, der Messias, warnt seine Jünger, dass Ärgernisse, Anlässe zum Fall, in dieser Welt unvermeidlich sind, dass aber derjenige, der sie verursacht, ein schreckliches Gericht auf sich zieht. Das Bild vom Mühlstein am Hals und vom Mann, der ins Meer geworfen wird, ist eine eindrückliche Übertreibung: Es unterstreicht, dass es ein so schweres Vergehen ist, einen „Kleinen“ zu Fall zu bringen, einen demütigen, schwachen oder im Glauben jungen Gläubigen, dass es sogar den leiblichen Tod übersteigt.
Die Gestalt des „Kleinen“ in Lukas 17.2 lässt sich mit der des Lazarus in Lukas 16.20-21 in Beziehung setzen. Beide stehen für diejenigen, die die Welt verachtet oder übersieht, die Gott aber erhöht und beschützt. Das in Lukas 17.1-2 genannte Ärgernis ist eine Form von Gleichgültigkeit oder Böswilligkeit, die diese „Kleinen“ vom Glauben abbringt oder sie dem Fall aussetzt. Der Reiche verkörpert in Lukas 16.19-31 dieses Ärgernis durch sein Nichtstun und seine stumme Verachtung.
Lukas stellt diese Erzählungen als guter theologischer Erzähler nicht zufällig nebeneinander. Er baut eine Steigerung auf: zuerst die Anprangerung der moralischen Blindheit (Lukas 16.19-31), dann der Aufruf zu ethischer Wachsamkeit im Umgang der Gemeinde miteinander (Lukas 17.1-2). Es ist ein und derselbe rote Faden: Die Gerechtigkeit des Reiches Gottes zeigt sich in der Aufmerksamkeit für die Schwächsten, und das göttliche Gericht trifft diejenigen, die ihren Fall verursachen.