Dionysius Exiguus, auch bekannt als , war ein Mönch und vor allem ein gelehrter Christ des 5. Jahrhunderts. Berühmt ist er vor allem dafür, das Datierungssystem Anno Domini (AD) eingeführt zu haben, das bis heute verwendet wird.
Hauptbeiträge
Berechnung des Annus Domini: Dionysius berechnete das Geburtsjahr Jesu anhand historischer und astronomischer Quellen. Er setzte dieses Datum auf den 25. Dezember 753 nach der Gründung von (AUC – ab urbe condita) fest, was dem Jahr 1 der christlichen Zeitrechnung entspricht.
Übersetzungen und Kirchenrecht: Er übersetzte zahlreiche Texte aus dem Griechischen ins Lateinische, vor allem Kanones kirchlicher Konzilien und theologische Abhandlungen. Seine Arbeiten trugen zur Angleichung der christlichen Kalender und zur Festlegung des Osterdatums bei.
Zusammenarbeit mit Papst Johannes I.: Dionysius arbeitete im Auftrag von Papst Johannes I. an einer Methode der Datumsberechnung, die den Osterstreitigkeiten ein Ende setzen und die christlichen Kalender vereinheitlichen sollte (Jahr 625).
Berechnungsfehler: Nach Ansicht vieler Historiker hat Dionysius Exiguus sich wahrscheinlich verrechnet. Die Mehrheit der Historiker vertritt nämlich die Annahme, Herodes der Große sei im Jahr 4 v. Chr. gestorben. Wir bevorzugen jedoch die andere Annahme eines Todes im Jahr 2 v. Chr.; das würde bedeuten, dass Dionysius Exiguus sich in seinen Bezugsquellen, die nicht absolut genau sind, um ein Jahr geirrt hat. Wir erkennen auch eine Ungenauigkeit beim Tag im Jahr an. Diese ist jedoch nicht Dionysius Exiguus anzulasten, sondern geht auf das im Jahr 325 zurück. Es ist sehr wahrscheinlich, dass Dionysius Exiguus wusste, dass der 25. Dezember nicht dem Tag der Geburt Jesu entsprach. In Israel war es auch zu jener Zeit unwahrscheinlich, dass die Hirten im Winter mit ihren Herden draußen blieben (Lukas 2.8-12). Diese Lage zeugt von einem komplexen Zusammenspiel von Politik und Geschichte. Tatsächlich hat Dionysius Exiguus das Datum des 25. Dezember nicht infrage gestellt, wahrscheinlich unter dem Druck der Hierarchie. So hat er diesen offensichtlichen Irrtum zweifellos unfreiwillig bestätigt.
Wirkung und Erbe
Die Arbeiten von Dionysius Exiguus haben die Art, wie wir historische Ereignisse datieren, nachhaltig geprägt und zur Vereinheitlichung der christlichen Feste beigetragen, insbesondere der Feier von Weihnachten am 25. Dezember.