Гонение, последовавшее за смертью Стефана, стало важным переломным моментом в истории ранней Церкви. До тех пор, несмотря на несколько арестов и неоднократные угрозы, христианская община оставалась сосредоточенной в Иерусалиме. Начиная с Деяния 8.1-3, мы наблюдаем первое систематическое гонение, направленное против всей Церкви.
1- Гонение небывалого размаха
Лука пишет:
«В тот день произошло великое гонение на церковь в Иерусалиме» (Деяния 8.1).
Выражение «великое гонение» показывает, что от отдельных действий против апостолов (Деяния 4.1-3; Деяния 5.17-18) перешли к гораздо более широкому наступлению на всех учеников.
до сих пор главным образом стремились запугать руководителей движения. Теперь же мужчин и женщин разыскивают и арестовывают (Деяния 8.3).
2- Смерть Стефана как толчок
Смерть Стефана, подвергнутого , по-видимому, послужила прецедентом. Убийство диакона, совершённое с одобрения части толпы, вероятно, убедило религиозные власти, что можно действовать энергичнее, не вызывая народного восстания.
Возможно, члены воспользовались напряжённой обстановкой, вызванной речью Стефана (Деяния 7.51-53), чтобы попытаться окончательно искоренить христианское движение.
3- Савл — главный исполнитель репрессий
Лука особенно выделяет Савла:
«Савл же свирепствовал против церкви, входя в дома и, влача мужчин и женщин, отдавал в темницу» (Деяния 8.3).
Употреблённый греческий глагол (λυμαίνομαι) напоминает разрушительные действия дикого зверя, терзающего добычу. Он говорит о методичном насилии и особом ожесточении.
Сам Павел позднее подтвердит:
- что он преследовал учеников «до смерти» (Деяния 22.4);
- что он сажал их в темницу (Деяния 26.10);
- что он старался принудить их хулить (Деяния 26.11);
- что он продолжал свою деятельность даже в чужих городах (Деяния 26.11).
4- Почему апостолы остаются в Иерусалиме?
Лука уточняет, что все рассеялись, «кроме апостолов» (Деяния 8.1).
Это замечание часто вызывало недоумение у комментаторов. Возможны несколько объяснений:
- двенадцать ещё пользовались определённой популярностью среди народа (Деяния 5.26);
- власти, возможно, считали эллинистов более опасными;
- апостолы добровольно решили остаться, чтобы сохранять свидетельство в святом городе;
- сам Бог сохранял их ради возложенной на них миссии.
5- Рассеянные верующие становятся миссионерами
То, что кажется катастрофой, превращается в промыслительное средство распространения Евангелия.
Рассеянные ученики:
- приходят в Иудею;
- отправляются в Самарию (Деяния 8.1);
- повсюду возвещают Слово (Деяния 8.4).
Так начинает исполняться программа, заданная Иисусом:
«Будете Мне свидетелями в Иерусалиме и во всей Иудее и Самарии и даже до края земли» (Деяния 1.8).
Гонение парадоксальным образом становится одним из орудий, которыми Бог пользуется для распространения Евангелия.
6- Насколько оно было сильным?
Трудно точно оценить его размах. Ничто не указывает на массовое истребление, сравнимое с последующими римскими гонениями. Лука упоминает главным образом:
- аресты;
- заключения в тюрьму;
- насилие;
- вынужденное изгнание многих верующих.
Несколько лет спустя церковь в Иерусалиме всё ещё существует и остаётся значимой (Деяния 11.22; Деяния 15.4). Таким образом, гонение было суровым, но относительно кратким.
7- Параллель со словами Иисуса
События исполняют предупреждения Господа:
«Если Меня гнали, будут гнать и вас» (Евангелие от Иоанна 15.20).
и:
«Наложат на вас руки и будут гнать вас» (Евангелие от Луки 21.12).
8- Замечательная ирония
Тот, кто тогда кажется самым опасным врагом Церкви, Савл из Тарса, вскоре станет её величайшим миссионером (Деяния 9.15). Так Лука уже с Деяния 8.1 начинает незаметно вводить того, кто постепенно займёт центральное место во второй части Деяний.
С исторической и богословской точки зрения смерть Стефана и последовавшее за ней гонение знаменуют конец первого периода относительного спокойствия в Иерусалиме и начало миссионерского распространения Церкви за пределами святого города. То, что противники христианства предприняли, чтобы уничтожить дело Иисуса, в конечном счёте способствовало его распространению по всему средиземноморскому миру.