Гипотеза о раннем написании Евангелия от Матфея вполне допустима и в различных формах отстаивается рядом историков и экзегетов. Хотя её нельзя доказать с полной уверенностью, она обладает подлинной исторической последовательностью и позволяет лучше понять стремление первых христиан сохранить свидетельство очевидцев.
1- Апостолы сознавали свою уязвимость
Уже в первых главах книги Деяний становится очевидным, что настроены враждебно (Деяния 4.1-3 ; Деяния 5.17-18). Стефана побивают камнями (Деяния 7.54-60), затем Иакова, сына Зеведеева, казнят по приказу Ирода Агриппы I около 44 года (Деяния 12.1-2). Сам Пётр едва избегает смерти (Деяния 12.3-11), а остальные апостолы регулярно подвергаются угрозам и заключению в тюрьму (Деяния 5.40-42).
При таких обстоятельствах весьма вероятно, что первые ученики осознали хрупкость устного свидетельства и необходимость сохранить его содержание. Очевидцам жизни, смерти и воскресения Мессии Иисуса не суждено было оставаться в Церкви вечно.
2- Апостольское свидетельство было драгоценным вверенным достоянием
Двенадцать получили особое поручение: быть свидетелями воскресения Господа (Деяния 1.21-22). Их преждевременная кончина означала бы значительную потерю для зарождающихся христианских общин. Позднее Павел использует образ «залога», который следует верно хранить (Первое послание к Тимофею 6.20 ; Второе послание к Тимофею 1.13-14). Пётр же, чувствуя приближение смерти, пишет:
«Буду стараться, чтобы вы и после моего отшествия всегда могли напоминать себе об этом» (Второе послание Петра 1.15).
Это заявление позволяет увидеть стремление надолго передать апостольское учение.
Эта забота, вероятно, объясняется тем, что апостолы сознавали исключительный характер своего служения. Двенадцать были не просто руководителями среди прочих; они были официальными свидетелями воскресения Мессии Иисуса (Деяния 1.21-22). Их авторитет основывался на фактах, которые они лично видели и слышали (Деяния 4.20 ; Первое послание Иоанна 1.1-3).
По своей природе эта функция была ограничена во времени. Явления Воскресшего принадлежали уже прошлому и не могли повториться. Сам Павел позднее представит себя последним, кому явился воскресший Господь:
«После всех них явился и мне, как некоему извергу» (Первое послание к Коринфянам 15.8).
Таким образом, первые ученики, вероятно, сознавали уникальный и незаменимый характер своего свидетельства. Поэтому возникала естественная необходимость верно передать то, что они видели и слышали, прежде чем уйти из жизни.
3- Раннее написание Евангелия от Матфея исторически правдоподобно
Если принять раннюю датировку Евангелия от Матфея, то некоторые авторы допускают его написание до 50-х годов, а то и до гонений Ирода Агриппы I. С этой точки зрения его Евангелие можно понимать как начинание, призванное сохранить свидетельство апостолов.
Предание, сообщаемое Папием Иерапольским и сохранённое Евсевием Кесарийским, утверждает, что Матфей записал слова Господа на языке евреев. Хотя это утверждение является предметом споров, оно всё же свидетельствует о древнем предании, приписывающем Матфею сравнительно раннюю литературную деятельность.
Не являясь решающим доказательством, это древнее предание согласуется с мыслью о стремлении сохранить учение, переданное очевидцами.
4- Коллективный труд возможен
Возможно также, что Матфей трудился не в одиночку. Двенадцать ещё составляли единую группу в Иерусалиме (Деяния 1.13-14), и несколько очевидцев могли проверить воспоминания, дополнить некоторые рассказы и обеспечить верность передаваемого предания.
Сам Лука указывает, что собирал сведения, переданные «бывшими с самого начала очевидцами» (Евангелие от Луки 1.2). Ничто не мешает поэтому представить подобный процесс и для Матфея, в котором несколько апостолов участвовали бы, прямо или косвенно, в сохранении памяти об Иисусе.
5- Отсутствие явного намёка на разрушение Храма
Некоторые авторы полагают, что отсутствие явной ссылки на исполнение разрушения Иерусалима в 70 году может служить свидетельством в пользу написания до этого события. Сам Иисус предсказывает эту катастрофу (Евангелие от Матфея 24.1-2), но евангелист нигде не подчёркивает её исполнение как уже совершившийся факт.
Однако этот довод остаётся спорным и сам по себе не может служить доказательством в пользу ранней датировки.
6- Согласованная гипотеза
Таким образом, можно предположить следующий сценарий:
- Усиливающиеся гонения заставляют апостолов осознать свою уязвимость.
- Очевидцы знают, что их миссия уникальна и ограничена во времени.
- Потребность сохранить их свидетельство становится необходимостью.
- Матфей предпринимает сравнительно раннее написание, несомненно при сотрудничестве или одобрении остальных апостолов.
- Затем этот первый документ сосуществует с другими евангельскими свидетельствами, каждое из которых вносит свой взгляд на личность и дело Мессии Иисуса.
- Апостольские писания в конечном счёте обеспечивают передачу свидетельства будущим поколениям.
Такая гипотеза позволила бы объяснить, почему Евангелия представляют одновременно замечательное единство по существу и различия в деталях, характерные для множественных и независимых свидетельств.
Таким образом, хотя идею сравнительно раннего написания Евангелия от Матфея как меры предосторожности перед угрозой преждевременной утраты апостольских свидетелей нельзя доказать с полной уверенностью, она представляется исторически правдоподобной. Она согласуется с осознанием апостолами уникальности своей миссии, а также с растущим давлением гонений, обрушившихся на зарождающуюся Церковь.
Эта гипотеза могла бы также пролить свет на решение Петра восстановить круг Двенадцати, избрав Матфия (Деяния 1.15-26). Апостолы знали, что их миссия состоит прежде всего в том, чтобы верно передавать то, что они видели и слышали (Деяния 4.20). Замена Иуды предстаёт, таким образом, как первая мера, призванная сохранить целостность апостольского свидетельства.
Несколькими годами позже запись евангельских преданий могла стать естественным продолжением той же заботы. Евангелия и прочие писания Нового Завета предстали бы тогда как письменное продолжение свидетельства апостолов, позволяя их посланию пережить постепенный уход очевидцев (Евангелие от Луки 1.1-2 ; Евангелие от Иоанна 20.30-31 ; Второе послание Петра 1.15 ; Второе послание к Тимофею 3.16-17).