Во времена Иисуса проказа была страшно пугающей и сильно стигматизированной болезнью. Люди, поражённые этой болезнью, часто отвергались обществом и были вынуждены жить отдельно. Под проказой понимались различные кожные заболевания, и всякий, кого священник объявлял прокажённым, должен был соблюдать строгие правила, чтобы не заразить других.
В Ветхом Завете, в частности в книге Левит (главы 13 и 14), даны подробные наставления об осмотре прокажённых и обрядах очищения. Священники играли в этом главную роль. Вот несколько ключевых стихов из книги Левит:
Левит 13.2-3 : "Lorsqu’un homme aura sur la peau de son corps une tumeur, une dartre ou une tache blanche, qui devienne une plaie de lèpre sur la peau de son corps, on l’amènera au prêtre Aaron ou à l’un de ses fils prêtres. Le prêtre examinera la plaie sur la peau du corps. Si le poil dans la plaie est devenu blanc et que la plaie paraît plus profonde que la peau du corps, c’est une plaie de lèpre. Le prêtre qui l’aura examiné le déclarera impur."
Левит 14.2-4 : "Voici quelle sera la loi concernant le lépreux, au jour de sa purification. On l’amènera au prêtre. Le prêtre sortira du camp, et il examinera le lépreux. Si la plaie de la lèpre est guérie chez le lépreux, le prêtre ordonnera de prendre pour celui qui doit être purifié deux oiseaux vivants et purs, du bois de cèdre, de l’écarlate et de l’hysope."
Священники должны были не только распознавать проказу, но и наблюдать за процессом очищения исцелённых. После того как Иисус исцелял прокажённых, он часто просил их пойти показаться священникам и принести жертвы, предписанные законом Моисея. Например, в Евангелии от Евангелие от Луки 17.12-14 Иисус исцеляет десять прокажённых и говорит им: «Пойдите, покажитесь священникам». Это показывает уважение Иисуса к иудейскому закону и к роли священников в тогдашнем обществе.
Исцеление прокажённых Мессией Иисусом было не только актом сострадания, но и знаком его божественности и его миссии примирения и исцеления.