A prisão de João Batista marca uma viragem crucial na vida de Jesus. Herodes Antipas, tetrarca da Galileia, corre um risco político considerável ao prender João, pois o povo favorece-o e respeita-o como grande profeta de Yahvé. Contudo, esta ação não provoca uma revolta popular.
É possível que a notícia da prisão de João Batista tenha sido ocultada durante algum tempo, o que explicaria a ausência de reação imediata do povo.
Hoje é difícil datar precisamente o acontecimento. Supõe-se que ocorreu relativamente cedo, pois Mateus, Marcos e Lucas não mencionam este período da vida de Jesus na Judeia, que parece terminar com a prisão.
Baseamo-nos na informação de João, que esclarece depois que Jesus passou por Sicar ao regressar à Galileia. Isto implica que os factos decorrem em Betânia, a sul de Sicar.
Esta prisão assinala o fim da ação pública de João Batista. A situação torna-se mais clara: há agora um único Mestre a seguir, Jesus, o Messias.
Contudo, a prisão de João Batista não conduz à sua morte imediata. Ainda assim, Herodes não podia mantê-lo indefinidamente preso em Maqueronte sem arriscar uma insurreição popular, dada a sua reputação de grande profeta.
No Evangelho segundo Mateus 4.12, lê-se: «Quando soube que João tinha sido preso.» Isto parece indicar que Jesus não estava com João Batista no momento da prisão.
Este pormenor parece confirmar que Jesus e os discípulos já se tinham separado de João e partido para Betânia. João teria, pois, sido preso em Enon, enquanto Jesus trabalhava em Betânia.
O Evangelho de João relata depois que Jesus deixa a região para subir para norte, em direção à Galileia, passando por Sicar, na Samaria, no caminho entre Betânia e a Galileia.
É possível que, após a prisão, João Batista tenha sido levado a Tiberíades, onde havia uma guarnição romana, antes de ser transferido para a fortaleza de Maqueronte, perto de Jerusalém, para aí ficar preso.