As autoridades que ordenam a prisão de Pedro e João em Atos 4.1-3 constituem um conjunto de líderes religiosos particularmente influentes. Lucas menciona três grupos distintos: os sacerdotes, o capitão do Templo e os . A intervenção deles permite compreender melhor as relações de poder que existiam em Jerusalém no início da Igreja.
1- Os sacerdotes
Os «sacerdotes» designam os que asseguravam o culto diário do Templo. Alguns pertenciam às famílias sacerdotais mais influentes e vários faziam parte do . Sua função lhes conferia uma autoridade considerável sobre a vida religiosa do povo.
O Templo constituía o centro da vida judaica. Ver dois galileus ensinando publicamente em seus recintos, atraindo as multidões e realizando milagres podia ser percebido como um questionamento de sua autoridade. Os chefes sacerdotais já haviam desempenhado um papel decisivo no julgamento de Jesus (João 11.47-53; João 18.13-14) e agora se viam diante de seus discípulos.
2- O comandante do Templo
Lucas menciona também «o capitão do Templo» (Atos 4.1). Tratava-se provavelmente do chefe da , personagem muito importante na hierarquia judaica. Segundo as fontes judaicas, em especial a Mishná, esse responsável supervisionava os levitas encarregados da segurança e da manutenção da ordem no recinto sagrado.
Não se tratava de um oficial , mas de um responsável judeu. Sua função consistia em prevenir qualquer desordem capaz de atrair a intervenção das autoridades romanas. Seu posto era particularmente elevado, logo abaixo do sumo sacerdote.
A prisão de Pedro e de João não foi, portanto, uma iniciativa improvisada, mas uma operação oficial conduzida pelas autoridades reconhecidas do Templo.
3- Os saduceus
Lucas destaca sobretudo a presença dos (Atos 4.1-2). Esse grupo era composto em grande parte pelas famílias sacerdotais mais ricas e mais influentes. Em geral, mantinham boas relações com as autoridades romanas a fim de preservar sua posição privilegiada.
Ao contrário dos , os rejeitavam várias doutrinas importantes:
- a ressurreição dos mortos (Mateus 22.23);
- a existência dos anjos e dos espíritos (Atos 23.8);
- certas tradições orais desenvolvidas pelos .
A pregação apostólica chocava-se diretamente com suas convicções. Anunciar que Jesus havia ressuscitado equivalia a confirmar a própria doutrina que combatiam. Não é, portanto, surpreendente que Lucas insista em sua irritação (Atos 4.2).
4- Uma oposição já enfrentada por Jesus
É notável constatar que os mesmos grupos que haviam contribuído para a condenação de Jesus se encontram agora diante de seus discípulos. Em certo sentido, Pedro e João prosseguem o ministério de seu Mestre e enfrentam os mesmos adversários.
Essa continuidade aparece claramente na narrativa dos Evangelhos. Os líderes religiosos haviam procurado reduzir Jesus ao silêncio (Marcos 14.53-65); agora tentam calar suas testemunhas.
5- O Sinédrio ao fundo
Embora o ainda não seja mencionado explicitamente em Atos 4.1-3, ele já se delineia por trás dessa prisão. No dia seguinte, Pedro e João serão de fato conduzidos diante dessa assembleia suprema (Atos 4.5-6).
O era composto por cerca de setenta membros, entre os quais se encontravam:
- o sumo sacerdote;
- os anciãos do povo;
- os principais sacerdotes;
- os escribas e doutores da Lei;
- representantes dos partidos saduceu e fariseu.
Sob a dominação romana, essa instituição conservava ampla autoridade religiosa e judicial, embora o poder de executar uma condenação capital fosse fortemente limitado.
6- Uma inquietação, mais que uma simples hostilidade doutrinária
A oposição das autoridades judaicas não se explica unicamente por divergências teológicas. Vários elementos deviam inquietá-las:
- o rápido crescimento do movimento cristão (Atos 2.41);
- a crescente influência dos apóstolos sobre a população;
- os milagres realizados publicamente (Atos 4.16);
- o risco de agitação popular capaz de provocar uma intervenção romana;
- o questionamento implícito de sua própria autoridade religiosa.
Algumas semanas antes, haviam provavelmente pensado que a crucificação de Jesus poria fim definitivo ao seu movimento. Agora descobrem com surpresa que seus discípulos prosseguem sua obra com uma nova confiança.
7- Um primeiro confronto destinado a se repetir
Essa prisão inaugura uma longa série de confrontos entre as autoridades judaicas e os apóstolos. Pedro e João comparecerão várias vezes diante do (Atos 4.5-22; Atos 5.27-40), Estêvão será condenado à morte (Atos 7.54-60), e Saulo de Tarso se tornará um dos principais perseguidores da Igreja antes de sua conversão (Atos 8.1-3).
Paradoxalmente, essa oposição só contribuirá para a difusão do cristianismo, conforme o programa anunciado pelo Senhor: «Vocês serão minhas testemunhas em Jerusalém, em toda a Judeia e Samaria e até os confins da terra» (Atos 1.8).
8- Uma observação interessante
Lucas não menciona aqui os . Esse silêncio provavelmente é significativo. Os principais adversários dos apóstolos nos primeiros capítulos de Atos parecem ser os e as famílias sacerdotais que controlavam o Templo. Os , embora contrários ao movimento cristão em vários pontos, aparecem às vezes mais moderados, como mostrará mais tarde a intervenção de (Atos 5.34-39). Essa nuance é importante para compreender a diversidade do judaísmo do primeiro século.