O discurso de Estêvão (Atos 7.2-53) é o mais longo discurso relatado nos Atos dos Apóstolos e provavelmente um dos mais notáveis nos planos literário e teológico. À primeira vista, pode parecer uma simples retrospectiva da história de Israel. No entanto, sua argumentação é muito mais elaborada. Estêvão não percorre o passado por si mesmo; ele o utiliza para construir uma verdadeira acusação contra seus acusadores e para demonstrar que estes reproduzem as faltas de seus antepassados.
I- Uma estrutura cuidadosamente elaborada
O discurso pode ser dividido em cinco grandes partes que se correspondem e conduzem progressivamente à violenta acusação final.
1- Abraão: Deus age fora da Terra Prometida (Atos 7.2-8)
Estêvão começa sua exposição por Abraão, o pai da nação. Ele ressalta que Deus se revelou a ele na Mesopotâmia, antes mesmo de sua chegada a (Atos 7.2).
Esse detalhe não é insignificante. Ele já introduz uma das ideias fundamentais do discurso: a presença de Deus não está limitada ao Templo nem mesmo ao território de Israel. Desde as primeiras linhas, Estêvão responde indiretamente à acusação feita contra ele a respeito do Templo (Atos 6.13-14).
2- José: o libertador rejeitado e depois exaltado (Atos 7.9-16)
Estêvão evoca em seguida a história de José. Ele insiste particularmente na rejeição de que este foi vítima:
“Os patriarcas, invejosos de José, venderam-no para o Egito” (Atos 7.9).
No entanto, Deus estava com ele, e aquele que havia sido rejeitado por seus irmãos tornou-se finalmente o salvador deles.
O paralelo com Jesus já aparece ao fundo:
- José foi rejeitado antes de ser elevado;
- Jesus foi rejeitado antes de ser glorificado.
Estêvão introduz assim um tema que atravessará todo o seu discurso: a recusa dos enviados de Deus.
3- Moisés: o segundo libertador rejeitado (Atos 7.17-43)
Esta parte é de longe a mais desenvolvida. Esse desequilíbrio é voluntário e revela a importância particular que Estêvão atribui a Moisés.
a) A juventude de Moisés (Atos 7.17-29)
Moisés tenta intervir em favor de seus irmãos, mas estes recusam sua autoridade:
“Quem te constituiu chefe e juiz sobre nós?” (Atos 7.27).
Desde a sua primeira intervenção, aquele que viria a ser o libertador de Israel é rejeitado por seu próprio povo.
b) O chamado de Moisés (Atos 7.30-36)
Deus se revela a Moisés no deserto do Sinai, longe de Jerusalém e vários séculos antes da construção do Templo.
Mais uma vez, Estêvão lembra implicitamente que Deus não está ligado a um santuário particular. Sua presença precede o Templo e ultrapassa as fronteiras do país.
c) A rejeição de Moisés por Israel (Atos 7.37-43)
Apesar dos benefícios de Deus, o povo se afasta de Moisés e se entrega à idolatria fabricando o bezerro de ouro.
Estêvão põe assim em evidência uma constante da história de Israel: o povo resistiu regularmente aos enviados de Deus e se opôs à sua ação.
4- O Templo não é a morada exclusiva de Deus (Atos 7.44-50)
O verdadeiro ponto em jogo no debate aparece então claramente.
Estêvão lembra primeiro a existência do Tabernáculo construído no tempo de Moisés, depois a do Templo erguido por Salomão. Ele não questiona de modo algum a legitimidade deles, mas ressalta que essas instituições não podem conter o Deus vivo.
Citando Isaías 66.1-2, ele declara:
“O Altíssimo não habita em santuários feitos por mãos humanas” (Atos 7.48).
Seu argumento é particularmente sutil. Ele não condena o Templo, mas simplesmente lembra que Deus é infinitamente maior que o edifício sagrado. As falsas testemunhas haviam, portanto, deformado seu pensamento e caricaturado seu ensino (Atos 6.13-14).
5- A acusação final (Atos 7.51-53)
Depois de ter longamente evocado o passado, Estêvão se volta bruscamente para seus juízes:
“Homens de dura cerviz, incircuncisos de coração e de ouvidos!”
O tom muda de repente. Aquele que comparece como réu torna-se, por sua vez, acusador.
Sua argumentação atinge então seu ponto culminante:
- seus pais rejeitaram José;
- seus pais rejeitaram Moisés;
- seus pais perseguiram os profetas;
- eles mesmos traíram e mataram “o Justo” (Atos 7.52).
A verdadeira blasfêmia não é, portanto, aquela de que Estêvão é acusado. Os verdadeiros culpados são aqueles que, pretendendo defender a Deus, rejeitaram o seu Enviado.
II- Os grandes temas do discurso
1- A rejeição dos enviados de Deus
Um mesmo esquema aparece ao longo de todo o discurso:
| Enviado de Deus | Reação do povo |
| José | rejeitado |
| Moisés | rejeitado |
| Os profetas | perseguidos |
| Jesus | crucificado |
| Estêvão | rejeitado e morto |
O próprio Estêvão se inscreve nessa longa cadeia de testemunhas perseguidas.
2- Uma defesa que se transforma em acusação
No início do relato, Estêvão parece defender-se das acusações feitas contra ele. No entanto, quase nunca procura demonstrar sua inocência.
Ao contrário, seu discurso se transforma progressivamente em uma acusação dirigida contra o . A situação se inverte completamente: aqueles que pensam julgar Estêvão se veem julgados pela palavra que ele proclama.
Essa inversão lembra fortemente as últimas comparecências de Jesus diante de seus juízes.
3- Uma teologia da presença de Deus
Outro tema importante percorre todo o discurso: Deus não pode ser encerrado em um lugar particular.
Ele se revela:
- na Mesopotâmia (Atos 7.2);
- no Egito (Atos 7.9);
- no deserto do Sinai (Atos 7.30-33);
- antes mesmo da existência do Templo (Atos 7.44).
Essa perspectiva já prepara a futura expansão do Evangelho para Samaria, Etiópia, Antioquia e, mais amplamente, para o mundo pagão.
III- Uma notável construção literária
O discurso segue uma progressão dramática cuidadosamente organizada:
- Abraão;
- José;
- Moisés;
- o Tabernáculo;
- o Templo;
- a acusação direta aos líderes do povo.
A tensão aumenta progressivamente até a explosão final.
O capítulo 7 não constitui, portanto, uma simples lição de história. Trata-se de uma magistral demonstração teológica destinada a mostrar que Deus não está limitado ao Templo, que Israel muitas vezes rejeitou seus libertadores, que Jesus é o último Enviado de Deus e que o reproduz as faltas de seus antepassados.
É provavelmente por essa razão que Lucas deu um lugar tão importante a esse discurso. Ele marca uma etapa decisiva nos Atos dos Apóstolos. Após um primeiro período centrado em Jerusalém e no Templo, o Evangelho se abrirá progressivamente para o mundo inteiro, conforme o programa anunciado por Jesus em Atos 1.8.