Deze vraag van Jezus aan deze man, die al 38 jaar ziek was, lijkt ons misschien moeilijk te begrijpen, zo vanzelfsprekend lijkt het antwoord. „Vraag een blinde of hij wil zien”, zegt het spreekwoord. Dat komt erop neer dat sommige vragen niet gesteld hoeven te worden, omdat het antwoord vanzelfsprekend is. Het is een beetje alsof je zegt: „Maakt water nat?” of „Schijnt de zon?”.
In werkelijkheid stelt Jezus deze vraag aan de man omdat hij een antwoord voor hem heeft. Er bestond in die tijd een plaatselijk bijgeloof dat zei dat een engel het water van het bad van Betesda in beroering bracht wanneer het bewoog, en dat wie er dan als eerste in dook, blijkbaar genezen werd. Wat een wrede situatie voor al die zieken, die allemaal op bevrijding hoopten. Ze wachtten dus op een hypothetische genezing, en al hun hoop rustte op deze overlevering.
De Bijbel leert nergens dit soort bijgeloof, maar deze mensen hadden alleen deze hoop.
Jezus wil deze man aanmoedigen zijn geloof niet te stellen op een plaatselijk bijgeloof, maar op God. Toch draait het antwoord van de man om zijn onmogelijkheid om vóór de anderen in het water te duiken.
„Sta op”, zei Jezus tegen hem, „neem je bed op en loop.” De verlamde man had zo’n woord niet verwacht en in plaats van te antwoorden: dat is onmogelijk, doet hij zijn best te gehoorzamen, en op dat moment keren zijn krachten terug. Hij weet op te staan en zelfs zijn bed te dragen.
Deze gebeurtenis is geweldig, en dat woord is zwak, voor deze man die 38 jaar verlamd was en nu genezen is.
Toch eindigt het verhaal daar niet. Wat later vertelt Johannes dat deze genezen man Jezus in de tempel ontmoet. Ze raken in gesprek, en Johannes vermeldt alleen dit woord van Jezus: „Zie, u bent genezen. Zondig niet meer, opdat u niet iets ergers overkomt.” (Johannes 5.14).
Na zijn genezing volgde deze man de opdracht van de Messias Jezus op door zijn bed te dragen. Daarna ging hij op zoek naar de Messias Jezus, die in de menigte was verdwenen.
Maar hoe kan men ophouden met zondigen? Dat lijkt onmogelijk zonder ingrijpen van buitenaf, met name van God. Hoewel we niet alle details van de bekering van deze man kennen, is het duidelijk dat zijn vroegere zonden vergeven zijn en dat zijn genezing slechts een klein deel is van de ruime zegen die hij ontving.
Bij deze gebeurtenis gaat de aandacht vaak uit naar het uitzonderlijke karakter van een lichamelijke genezing. Maar het wezenlijke ligt werkelijk in de vergeving van zonden, die de betrokkene toegang geeft tot het koninkrijk van God.
Het is duidelijk dat een lichamelijke genezing, hoe weldadig ook, niet zou volstaan als deze persoon enkele jaren later zou moeten sterven. Hoewel zijn situatie sterk verbeterd is, biedt de Messias Jezus deze man een oneindig kostbaarder schat. Door de vergeving van zijn zonden opent hij voor hem de toegang tot het koninkrijk van God en tot het eeuwige leven, een weldaad die onzichtbaar is voor menselijke ogen, maar van onschatbare waarde.
Hier komen we bij de moeilijkheid waarmee de Messias Jezus te maken had, die tijdens zijn bediening veel mensen genas. Die moeilijkheid was dat deze genezingen de aandacht niet mochten afleiden van de redding van de ziel.
Tijdelijke hulp zoeken bij de Messias Jezus zou een ernstige vergissing zijn. Het houdt in dat men, als die hulp niet verkregen wordt, terugkeert zonder het wezenlijke te hebben overwogen: de redding van onze zielen, die veel belangrijker blijft.
De genezing van onze zielen is veel belangrijker dan die van ons lichaam.
Dominique Lormier