De Hebreeuwse en Babylonische namen van Daniël en zijn metgezellen

Na de beschrijving van de selectie van jongemannen uit onder meer het koninklijk huis en de adel noemt het verhaal er vier:

„Onder hen waren, uit de kinderen van Juda, Daniël, Hananja, Misaël en Azarja.” (Daniël 1.6)

Deze vier namen horen bij hun Judese identiteit.

Het volgende vers introduceert hun nieuwe benaming:

„Het hoofd van de hofbeambten gaf hun namen: aan Daniël gaf hij de naam Beltsazar, aan Hananja de naam Sadrach, aan Misaël de naam Mesach en aan Azarja de naam Abednego.” (Daniël 1.7)

De verandering wordt dus uitdrukkelijk aan het Babylonische bestuur toegeschreven.

De verandering van namen — toon de definitie van INF220 is geen op zichzelf staande episode.

Daniël en zijn metgezellen worden geografisch verplaatst.

Ze worden in een nieuwe politieke omgeving binnengevoerd.

Ze krijgen onderwijs in „het schrift en de taal van de Chaldeeën” (Daniël 1.4).

Er wordt hun voedsel van de koninklijke tafel toegewezen (Daniël 1.5).

Ze worden voorbereid op de dienst van de koning.

De naamsverandering — toon de definitie van INF121 hoort dus bij een algemener proces van integratie aan het Babylonische hof.

De vier Hebreeuwse namen zijn verbonden met de God van Israël.

Twee ervan gebruiken het element El, de Semitische aanduiding voor God.

Twee bevatten een verkorte vorm van de goddelijke naam YHWH — toon de definitie van INF010.

Dus nog voordat het verhaal hun daden vertelt, verbinden hun namen hen taalkundig met de God van Israël.

Dit kenmerk maakt de vervanging ervan in de Babylonische context bijzonder veelzeggend.

De naam דָּנִיֵּאל, Dāniyyēʾl, Daniël, wordt doorgaans opgevat als:

„God is mijn rechter” of „God spreekt recht voor mij”.

De naam bevat het element El, „God”.

Deze betekenis komt opmerkelijk overeen met verscheidene thema’s van het boek.

Daniël zal het oordeel uitleggen dat over de koninkrijken en de heersers wordt uitgesproken.

Nebukadnezar zal in Daniël 4 worden geoordeeld.

Belsazar zal in Daniël 5 „gewogen” worden en zijn koninkrijk geoordeeld.

De grote visioenen zullen eveneens het goddelijke oordeel over de menselijke machten tonen (Daniël 7.9-14).

Toch moet men de taalkundige betekenis van de naam onderscheiden van het literaire gebruik ervan: de tekst verklaart niet uitdrukkelijk dat Daniël deze naam kreeg met het oog op deze gebeurtenissen.

De naam חֲנַנְיָה, Ḥănanyāh, Hananja, kan worden opgevat als:

„YHWH — toon de definitie van INF010 heeft genade bewezen”, „YHWH — toon de definitie van INF010 is welwillend” of „YHWH — toon de definitie van INF010 heeft zijn gunst getoond”.

De naam verbindt een vorm van het werkwoord dat genade of gunst uitdrukt met het goddelijke element Yāh, een verkorte vorm van de naam YHWH — toon de definitie van INF010.

Deze betekenis herinnert eraan dat de identiteit van de jongeman oorspronkelijk wordt verwoord in verhouding tot de God van Israël.

De naam מִישָׁאֵל, Mîšāʾēl, Misaël, wordt doorgaans opgevat als een vraag:

„Wie is als God?”

Het slotelement El duidt God aan.

De formulering heeft een retorische dimensie: ze houdt in dat geen enkel wezen werkelijk met God kan worden vergeleken.

Deze bewering sluit bijzonder goed aan bij de algemene theologie van het boek Daniël, dat de goddelijke soevereiniteit voortdurend plaatst tegenover de aanmatiging van aardse machten.

De naam עֲזַרְיָה, ʿĂzaryāh, Azarja, betekent doorgaans:

„YHWH — toon de definitie van INF010 heeft geholpen” of „YHWH — toon de definitie van INF010 is hulp”.

Net als Hananja bevat de naam een verkorte vorm van de goddelijke naam.

De naam drukt dus een uitdrukkelijke relatie uit tussen de drager en de God van Israël.

De vier Hebreeuwse namen vormen zo een geheel dat sterk door het geloof van Israël is getekend.

Deze betekenissen kunnen met tamelijk grote zekerheid worden aanvaard.

De situatie wordt ingewikkelder wanneer het om de Babylonische namen gaat.

Het hoofd van de hofbeambten geeft Daniël de naam Beltsazar (Daniël 1.7).

Deze naam mag niet worden verward met die van Belsazar, de koning van Daniël 5.

De vormen liggen dicht bij elkaar in de Nederlandse vertalingen, maar ze duiden twee verschillende personen aan.

Daniël is Beltsazar.

De vorst van Daniël 5 is Belsazar.

Nebukadnezar zegt over Daniël:

„Daniël, Beltsazar genoemd naar de naam van mijn god.” (Daniël 4.8)

Dezelfde samenhang komt naar voren wanneer de koning zich tot Daniël richt (Daniël 4.9).

Deze verklaring is een belangrijk tekstueel gegeven.

De Babylonische naam van Daniël heeft, zoals Nebukadnezar het opvat, een verband met de godheid van de koning.

De naamsverandering — toon de definitie van INF121 krijgt hier dus een nadrukkelijker religieuze dimensie.

Over de precieze etymologie van de naam zijn verschillende voorstellen gedaan.

Hij wordt vaak in verband gebracht met de god Bel, een titel die met name met Marduk wordt verbonden.

Een andere analyse brengt de vorm in verband met een Akkadische uitdrukking van het type Balāṭšu-uṣur, die kan worden opgevat in de zin van „bescherm zijn leven”.

De in Daniël overgeleverde vorm en het precieze verband ervan met de goddelijke naam blijven omstreden.

Het verdient dus de voorkeur Beltsazar niet één enkele Nederlandse vertaling toe te schrijven met dezelfde mate van zekerheid als bij Daniël of Azarja.

Het zekerste gegeven blijft dat van Daniël 4.8: Nebukadnezar zelf verbindt de naam Beltsazar met zijn god.

Hananja krijgt de naam Sadrach (Daniël 1.7).

Voor deze naam zijn verschillende verklaringen voorgesteld.

Sommige pogingen brengen hem in verband met een naam of uitdrukking die een verwijzing bevat naar Aku, een Mesopotamische maangod.

Deze verbanden blijven echter omstreden.

De overgeleverde Hebreeuwse vorm maakt het niet mogelijk de oorspronkelijke Babylonische naam met zekerheid te herstellen.

Het verdient dus de voorkeur te schrijven:

de etymologie van Sadrach blijft onzeker; een verband met een Mesopotamische godheid, met name Aku, is voorgesteld, zonder dat dit als zeker kan worden beschouwd.

Misaël krijgt de naam Mesach (Daniël 1.7).

Ook de etymologie van deze naam is onzeker.

Er zijn voorstellen gedaan om een parallel te trekken tussen de Hebreeuwse naam Misaël, „Wie is als God?”, en een mogelijke Babylonische formulering waarin Aku voorkomt.

Deze reconstructie is literair aantrekkelijk, maar niet zeker genoeg om als de vaststaande vertaling van de naam te worden voorgesteld.

Voorzichtigheid is dus geboden.

Mesach is een Babylonische naam waarvan de precieze verklaring omstreden blijft.

Azarja krijgt de naam Abednego (Daniël 1.7).

Deze naam wordt algemeen in verband gebracht met een vorm die overeenkomt met „dienaar van Nabu”.

Nabu was een belangrijke godheid van het Mesopotamische pantheon, in het bijzonder verbonden met het schrift en de wijsheid.

De vorm „Nego” kan een wijziging van de goddelijke vorm Nabu in de overlevering van de naam weerspiegelen.

Het verband met Nabu wordt algemeen als aannemelijk beschouwd, ook al vraagt de exacte vorm meer voorzichtigheid dan een volkomen regelmatige Nederlandse vertaling zou doen vermoeden.

Dit overzicht maakt het mogelijk een veelvoorkomende fout te vermijden: de vier Babylonische etymologieën voorstellen alsof ze even zeker zijn.

Dat zijn ze niet.

De tekst geeft geen uitdrukkelijke verklaring voor de beslissing van het hoofd van de hofbeambten.

Toch is het mogelijk de logica ervan binnen het kader van het verhaal te begrijpen.

Daniël en zijn metgezellen moeten worden ingepast in het koninklijke bestuur.

Ze leren de taal en het schrift van de Chaldeeën.

Ze zijn bestemd om voor de koning te staan (Daniël 1.4-5).

Een naam ontvangen die bij de nieuwe omgeving past, hoort vanzelfsprekend bij deze statusverandering.

In het Oude Testament kan het veranderen van iemands naam een gezagsverhouding tot uitdrukking brengen.

Farao Necho verandert de naam van Eljakim in Jojakim wanneer hij hem tot koning aanstelt (2 Koningen 23.34).

Nebukadnezar verandert daarna de naam van Mattanja in Sedekia wanneer hij hem op zijn beurt op de troon van Juda zet (2 Koningen 24.17).

In die gevallen gaat de naamsverandering — toon de definitie van INF121 samen met een nieuwe politieke situatie die door een overheersende macht wordt opgelegd.

Daniël 1 kan in een vergelijkbaar kader worden gelezen.

De jonge Judeeërs betreden een instelling die hun sociale en bestuurlijke status opnieuw bepaalt.

De naamsverandering — toon de definitie van INF121 kan worden opgevat als een poging tot diepgaande culturele integratie.

Het zou echter overdreven zijn te beweren dat Daniël 1 uitdrukkelijk een systematisch programma beschrijft dat erop gericht is elke herinnering aan de Judese identiteit uit te wissen.

De tekst verwoordt deze bedoeling niet.

Hij toont veeleer verschillende samenlopende veranderingen: verplaatsing, opleiding, voeding, naamsverandering — toon de definitie van INF121 en koninklijke dienst.

Het geheel oefent ontegenzeglijk een sterke druk tot integratie uit.

Maar de precieze bedoeling van elke maatregel mag niet verder worden beweerd dan het verhaal toelaat vast te stellen.

Een literair detail is bijzonder veelzeggend.

Nadat de verteller de nieuwe namen in Daniël 1.7 heeft aangekondigd, blijft hij de naam Daniël gebruiken.

Daniël 1.8 begint onmiddellijk:

“Daniël nam zich voor zich niet te verontreinigen.”

Aan het einde van de opleiding verklaart de tekst nog:

„Onder hen allen werd er niemand gevonden zoals Daniël, Hananja, Misaël en Azarja.” (Daniël 1.19)

De verteller voert de vier Hebreeuwse namen dus opnieuw in op het moment waarop de jongemannen aan Nebukadnezar worden voorgesteld.

Deze literaire keuze schept een opmerkelijk contrast.

Het Babylonische bestuur geeft nieuwe namen.

De bijbelse verteller behoudt de oude.

De koning kan de officiële benaming van deze jongemannen wijzigen.

Hij heeft geen controle over de manier waarop het verhaal hun identiteit bepaalt.

De bestuurlijke verandering is reëel, maar ze heft hun toebehoren niet op.

Het boek weigert de nieuwe namen niet stelselmatig.

In Daniël 3 zijn de drie metgezellen van Daniël vooral bekend onder de namen Sadrach, Mesach en Abednego (Daniël 3.12).

Daniël zelf kan Beltsazar worden genoemd, met name door Nebukadnezar (Daniël 4.8-9).

Het verhaal stelt het gebruik van een Babylonische naam dus niet voor als op zichzelf afvalligheid.

Deze opmerking is belangrijk om de aard van de trouw in Daniël te begrijpen.

Daniël 1 vermeldt geen enkel protest van Daniël tegen de naam Beltsazar.

Het vermeldt evenmin een weigering van de Babylonische opleiding.

Daniël neemt daarentegen uitdrukkelijk stelling wanneer hij meent dat het koninklijke voedsel hem kan bezoedelen (Daniël 1.8).

Het contrast toont dat niet alle vormen van integratie op hetzelfde niveau worden geplaatst.

Daniël aanvaardt bepaalde veranderingen die zijn nieuwe situatie hem oplegt.

Hij trekt een grens wanneer hij meent dat zijn trouw aan God rechtstreeks in het geding is.

Dit onderscheid is essentieel.

Daniël kan Beltsazar worden genoemd zonder op te houden Daniël te zijn.

Hij kan de taal van de Chaldeeën leren zonder op te houden aan de God van Israël toe te behoren.

Hij kan een heidense vorst dienen zonder hem een absoluut gezag toe te kennen.

De bijbelse identiteit van de persoon hangt dus niet af van het uiterlijk behoud van alle kenmerken van zijn vroegere bestaan.

Ze komt vooral tot uiting in zijn trouw.

De twee reeksen namen kunnen uiteindelijk naast elkaar worden gezet.

De Hebreeuwse namen herinneren aan de God van Israël.

De Babylonische namen plaatsen de jongemannen in de religieuze en bestuurlijke wereld van Babylon.

De vier personen leven voortaan tussen deze twee werelden.

Maar het verhaal toont dat hun inpassing in de tweede hun trouw aan de eerste niet uitwist.

De naamsverandering — toon de definitie van INF121 wordt zo een van de meest zichtbare symbolen van de spanning die door Daniël 1 loopt: werkelijk in Babylon leven zonder Babylon zijn identiteit volledig te laten bepalen.

De theologische uitleg van de namen moet gegrond blijven op voldoende solide taalkundige gegevens.

De betekenissen van Daniël, Hananja, Misaël en Azarja zijn relatief goed vastgesteld.

Die van Sadrach en Mesach zijn dat veel minder.

Abednego kan waarschijnlijk met Nabu in verband worden gebracht.

Beltsazar heeft volgens Daniël 4.8 duidelijk een verband met de godheid van Nebukadnezar, maar de precieze etymologische reconstructie blijft omstreden.

Een wetenschappelijke studie moet dus tabellen vermijden waarin elke Babylonische naam een nauwkeurige vertaling krijgt zonder aanduiding van de mate van onzekerheid.

2 Koningen 23.34 ; 2 Koningen 24.17 ; Daniël 1.3-6 ; Daniël 1.4 ; Daniël 1.4-5 ; Daniël 1.5 ; Daniël 1.6 ; Daniël 1.6-7 ; Daniël 1.7 ; Daniël 1.8 ; Daniël 1.19 ; Daniël 3.12 ; Daniël 4.8 ; Daniël 4.8-9 ; Daniël 4.9 ; Daniël 5.1-31 ; Daniël 7.9-14.