De kribbe van Betlehem

Onderzoek naar de geboorteplaats van Jezus, de Messias, is vrij eenvoudig, want alleen Lucas vermeldt deze gebeurtenis uitdrukkelijk. Matteüs, Marcus en Johannes bespreken de details van Jezus' geboorte en de kribbe niet in hun verhalen.

Matteüs richt zich vooral op andere aspecten van Jezus' geboorte en jeugd; Marcus begint zijn verhaal bij Jezus' bediening.

Johannes kiest voor een meer theologische benadering, zonder op de details van Jezus' geboorte in te gaan. Alleen Lucas biedt dus uitvoerige Bijbelse informatie over Jezus' geboorte in een kribbe.

Lucas vermeldt het bezoek van herders bij de geboorte van Jezus, de Messias. Hij gebruikt opnieuw het woord ‘voederbak’ om aan te geven waar Jezus was neergelegd, maar geeft verder geen details.

Matteüs beschrijft het bezoek van de wijzen uit het Oosten, maar noemt geen voederbak. Integendeel: in zijn verhaal verblijft Jezus' familie in een huis.

Jozef, Maria en het kind Jezus lijken de oorspronkelijke geboorteplaats, doorgaans voorgesteld als een stal of grot met een voederbak, dus te hebben verlaten voor een geschikter onderkomen: een huis, zoals Matteüs vermeldt.

Dit verschil tussen Lucas en Matteüs toont de verschillende fasen na Jezus' geboorte.

Wij zagen dat Jezus' familie van een oorspronkelijk voor dieren bestemde ruimte naar een huis verhuisde. Bij analyse van de geboortegegevens in de evangeliën blijkt dat de aanwezigheid van dieren bij Jezus' geboorte nergens uitdrukkelijk wordt genoemd.

Ook de wijzen, die een belangrijke rol in het geboorteverhaal spelen, kwamen pas later en worden daarom niet direct bij Jezus' geboorte genoemd. De plaats wordt alleen beschreven met het woord ‘voederbak’, in sommige vertalingen ‘kribbe’, afgeleid van het Latijnse ‘crispia’, dat ‘voederbak’ betekent.

Jozef en Maria kwamen in Betlehem aan in een kennelijk drukke periode vanwege het Loofhuttenfeest — toon de definitie van INF208 en de door Quirinius bevolen volkstelling.

Omdat het moeilijk was onderdak te vinden, moesten zij zich aanpassen en een geschikte schuilplaats zoeken, misschien een grot die gewoonlijk voor dieren werd gebruikt. Lucas' woord ‘voederbak’ wijst daarop.

De herders, door de engelen gewaarschuwd, kwamen Jezus op deze eenvoudige plaats bezoeken. De wijzen kwamen enkele weken later, toen de familie in een huis woonde dat na de feestelijkheden beschikbaar was geworden.

Deze opeenvolging vormt het historische geboorteverhaal van Jezus volgens de evangeliën.

De kerststal is tegenwoordig een betekenisvolle culturele voorstelling, vooral voor christenen, als symbool van de geboorte van de Redder. Pas ongeveer vier eeuwen na Jezus' geboorte verschenen geschilderde voorstellingen van de kribbe. In de zesde eeuw kwamen er beeldhouwwerken van het geboortetafereel.

Pas in de twaalfde eeuw werden de wijzen, inmiddels als koningen beschouwd, aan de kerststal toegevoegd. Een belangrijk keerpunt kwam in 1223, toen Franciscus van Assisi in het Italiaanse dorp Greccio organiseerde wat als de eerste levende kerststal geldt. Hiermee begon de verspreiding van levende kerststallen met echte acteurs en dieren in Italië en de Provence.

De moderne kerststal met beeldjes van de verschillende personen begon zich in de zestiende eeuw te ontwikkelen. In 1775 bracht een kerststal in Marseille een vernieuwing: poppen in plaatselijke klederdracht.

Tijdens de Franse Revolutie verdween deze gewoonte echter tijdelijk naar de achtergrond en werd heimelijk voortgezet. Na de revolutionaire periode keerde zij terug in katholieke gezinnen. Protestantse gezinnen namen deze traditie niet over.

De kerststal is wereldwijd verbreid en elk land voegt eigen culturele kenmerken toe. Volgens de katholieke traditie wordt hij doorgaans op Sint-Nicolaasdag of de eerste adventszondag, begin december, opgesteld en na de Opdracht van Jezus in de tempel op 2 februari opgeborgen. Volgens onze analyses komen deze data niet overeen met de historische werkelijkheid.

Zo is een eenvoudige vermelding door Lucas in de evangeliën uitgegroeid tot een algemeen erkende theatrale voorstelling die haar oorsprong in de Schrift overstijgt.