Dionysius Exiguus, ook bekend als , was een monnik en vooral een geleerde christen uit de 5e eeuw. Hij is vooral beroemd omdat hij het dateringssysteem Anno Domini (AD) invoerde, dat nog steeds wordt gebruikt.
Belangrijkste bijdragen
Berekening van het Annus Domini: Dionysius berekende het geboortejaar van Jezus op basis van historische en astronomische bronnen. Hij stelde deze datum vast op 25 december 753 na de stichting van (AUC - ab urbe condita), overeenkomend met het jaar 1 van de christelijke jaartelling.
Vertalingen en kerkelijk recht: Hij vertaalde veel teksten uit het Grieks in het Latijn, met name canons van kerkelijke concilies en theologische verhandelingen. Zijn werk droeg bij aan de onderlinge afstemming van de christelijke kalenders en aan de vaststelling van de datum van Pasen.
Samenwerking met paus Johannes I: Dionysius werkte op verzoek van paus Johannes I aan een methode om data te berekenen die een einde zou maken aan de paasgeschillen en de christelijke kalenders zou verenigen (jaar 625).
Rekenfout: Volgens veel historici heeft Dionysius Exiguus waarschijnlijk een rekenfout gemaakt. De meeste historici houden namelijk vast aan de hypothese dat Herodes de Grote in 4 v.Chr. stierf. Wij geven echter de voorkeur aan de andere hypothese van een dood in 2 v.Chr., wat zou betekenen dat Dionysius Exiguus zich een jaar vergiste in zijn bronnen, die niet absoluut nauwkeurig zijn. Wij erkennen ook een onnauwkeurigheid wat de dag van het jaar betreft. Die is echter niet aan Dionysius Exiguus toe te schrijven, maar gaat terug op het in 325. Het is zeer waarschijnlijk dat Dionysius Exiguus zich ervan bewust was dat 25 december niet overeenkwam met de dag van de geboorte van Jezus. Ook in die tijd was het in Israël onwaarschijnlijk dat herders in de winter met hun kuddes buiten bleven (Lukas 2.8-12). Deze situatie getuigt van een complexe wisselwerking tussen politiek en geschiedenis. Dionysius Exiguus heeft de datum van 25 december inderdaad niet betwist, waarschijnlijk onder hiërarchische druk. Zo heeft hij deze duidelijke vergissing ongetwijfeld onbedoeld bekrachtigd.
Invloed en nalatenschap
Het werk van Dionysius Exiguus heeft een blijvende invloed gehad op de manier waarop wij historische gebeurtenissen dateren en heeft bijgedragen aan de standaardisering van de christelijke feesten, met name de viering van Kerstmis op 25 december.