La questione se Giuda Iscariota abbia partecipato all'istituzione della Santa Cena prima di lasciare il pasto pasquale è oggetto di dibattito tra gli esegeti. I racconti evangelici non permettono di dare una risposta assolutamente certa, perché ciascuno pone l'accento su aspetti diversi di quella serata decisiva.
Il Vangelo di Giovanni è l'unico a riferire in dettaglio la partenza di Giuda. Dopo avergli porto il boccone intinto, Gesù annuncia implicitamente l'identità del traditore. Giovanni precisa allora: «Preso il boccone, Giuda uscì subito. Ed era notte» (Giovanni 13.26-30). L'evangelista aggiunge immediatamente: «Quando Giuda fu uscito, Gesù disse: Ora il Figlio dell'uomo è stato glorificato» (Giovanni 13.31). Questa transizione segna una importante rottura narrativa: da quel momento, Gesù si rivolge esclusivamente agli undici discepoli rimasti con lui.
I vangeli sinottici riferiscono dal canto loro l'istituzione del pane e del calice (Matteo 26.26-29; Marco 14.22-25; Luca 22.19-20), ma non precisano esplicitamente in quale momento Giuda lasci la sala. Il loro scopo principale non è fornire una cronologia dettagliata di tutti gli avvenimenti, ma mettere in luce il loro significato teologico.
Vengono dunque proposte due interpretazioni principali. Secondo la prima, largamente condivisa da numerosi commentatori, Giovanni segue qui l'ordine cronologico dei fatti. Giuda se ne sarebbe andato subito dopo aver ricevuto il boccone intinto, prima che Gesù istituisse la Santa Cena. In questa prospettiva, non avrebbe partecipato al pane e al calice che simboleggiano il nuovo patto.
Secondo una seconda interpretazione, i racconti sinottici riflettono più fedelmente l'ordine storico della serata. Giuda sarebbe stato allora ancora presente all'istituzione della Santa Cena e avrebbe condiviso il pane e il calice con gli altri discepoli prima di lasciare il pasto.
In assenza di un'affermazione esplicita delle Scritture, è impossibile decidere con certezza assoluta. Tuttavia, la progressione del racconto di Giovanni, che sottolinea la partenza immediata di Giuda prima del lungo discorso rivolto agli undici discepoli (Giovanni 13.31-17.26), induce molti esegeti a ritenere più probabile che Giuda non abbia partecipato alla Santa Cena vera e propria. Questa conclusione rimane tuttavia una deduzione esegetica e non un'affermazione esplicita del testo biblico.