Le sinagoghe di Gerusalemme costituiscono un elemento importante del contesto di Atti 6.1-7, perché permettono probabilmente di comprendere meglio l'origine del conflitto tra Ebrei ed Ellenisti, nonché l'organizzazione dei primi cristiani.
Un gran numero di sinagoghe a Gerusalemme
Nel primo secolo Gerusalemme non possedeva una sola , ma probabilmente diverse decine, se non diverse centinaia. Il Talmud menziona perfino la cifra di 480 sinagoghe, che è certamente esagerata, ma testimonia il loro grande numero.
Ogni gruppo di giudei originari di una stessa regione o che condividevano una stessa lingua tendeva a frequentare la propria .
Le sinagoghe dei giudei ellenisti
I giudei venuti dalla diaspora parlavano principalmente il greco e possedevano propri luoghi di riunione. Luca menziona così:
«Alcuni della detta dei Liberti, dei Cirenei, degli Alessandrini, e di quelli della Cilicia e dell'Asia…» (Atti 6.9).
Questa osservazione mostra che esistevano a Gerusalemme sinagoghe frequentate da giudei originari:
- dell'Africa del Nord (Cirene, Alessandria);
- dell'Asia Minore;
- della Cilicia (patria di Saulo di Tarso).
È perfino possibile che Saulo abbia frequentato una di queste sinagoghe prima della sua conversione.
Uno sfondo per la crisi di Atti 6
Gli «Ebrei» (Atti 6.1) provenivano probabilmente da ambienti palestinesi di lingua aramaica, mentre gli «Ellenisti» erano giudei di lingua greca.
Prima della loro conversione, questi due gruppi avevano senza dubbio già le proprie reti, le proprie sinagoghe e le proprie abitudini. Non sorprende quindi che alcune differenze culturali sussistessero in seno alla Chiesa di Gerusalemme.
Il lamento riguardo alle vedove ellenistiche non sembra rivelare una divergenza dottrinale, ma piuttosto tensioni ereditate da questa diversità culturale.
Le prime assemblee cristiane e le sinagoghe
È possibile che i primi credenti abbiano continuato a frequentare alcune sinagoghe pur riunendosi nelle case (Atti 2.46). Durante i primi anni, i discepoli di Gesù non si consideravano separati dal giudaismo.
L'organizzazione della Chiesa primitiva potrebbe perfino essere stata influenzata da certe pratiche sinagogali:
- insegnamento regolare delle Scritture;
- preghiera comunitaria;
- assistenza ai poveri;
- presenza di anziani e di responsabili;
- importanza data alle vedove e ai bisognosi.
Un'ipotesi interessante riguardo ai Sette
Diversi esegeti hanno proposto che i Sette siano stati scelti tra i credenti ellenisti e che fossero responsabili delle assemblee provenienti da quegli ambienti. Il fatto che i loro nomi siano tutti greci (Atti 6.5) e che il conflitto riguardi proprio gli Ellenisti rafforza questa ipotesi.
Importanza per il seguito degli Atti
Non è probabilmente un caso che il capitolo seguente (Atti 6.9) ci mostri Stefano mentre discute con membri di sinagoghe ellenistiche. Stefano stesso era verosimilmente un giudeo ellenista e il suo ministero si esercitava probabilmente in quegli ambienti. È del resto in questo contesto che Saulo di Tarso compare per la prima volta (Atti 7.58).
Così, le numerose sinagoghe di Gerusalemme costituiscono probabilmente lo sfondo culturale e religioso indispensabile per comprendere la crisi di Atti 6.1-7, la nomina dei Sette e il ministero successivo di Stefano. Spiegano anche come, fin dai suoi inizi, la Chiesa di Gerusalemme riunisse credenti provenienti da ambienti molto diversi, cercando al tempo stesso di preservare la propria unità.