Che cosa dicono i testi
Giovanni afferma chiaramente che Gesù appare per primo a Maria Maddalena quando lei si trova sola presso la tomba dopo la partenza di Pietro e di Giovanni (Giovanni 20.11-18). Maria riconosce Gesù quando egli la chiama per nome.
Matteo riferisce da parte sua che Gesù appare alle donne mentre lasciano la tomba per annunciare la notizia ai discepoli (Matteo 28.8-10).
A prima vista sembrano dunque esserci due apparizioni distinte:
- Un'apparizione personale a Maria Maddalena (Giovanni 20.14-18).
- Un'apparizione al gruppo delle donne (Matteo 28.9-10).
Questa lettura è del resto rafforzata dalla testimonianza dei discepoli di Emmaus, i quali dichiarano che alcune donne hanno visto degli angeli ma non dicono di aver visto Gesù (Luca 24.22-24). Ciò lascia pensare che l'apparizione di Matteo non fosse forse ancora conosciuta o che riguardasse un gruppo più ristretto.
L'ipotesi di un incontro comune
Si potrebbe immaginare la sequenza seguente:
- Le donne arrivano alla tomba.
- Maria Maddalena riparte subito per avvisare Pietro e Giovanni (Giovanni 20.2).
- Le altre donne restano sul posto e ricevono il messaggio degli angeli (Matteo 28.5-7 ; Luca 24.4-8).
- Pietro e Giovanni si recano alla tomba e poi ripartono (Giovanni 20.3-10).
- Maria rimane sola e incontra Gesù (Giovanni 20.11-18).
- Lasciando il giardino per trasmettere il messaggio, raggiunge le altre donne.
- Gesù appare allora al gruppo riunito.
Questa ricostruzione permetterebbe di conservare la priorità di Maria Maddalena spiegando al tempo stesso l'apparizione collettiva riferita da Matteo.
La difficoltà principale
Il problema è che Matteo sembra presentare l'apparizione alle donne subito dopo la loro partenza dalla tomba:
«Mentre andavano a dare l'annuncio ai suoi discepoli, ecco, Gesù venne loro incontro» (Matteo 28.9).
La lettura naturale del testo suggerisce che questa apparizione avvenga prima che Maria sia tornata dal suo incontro con Pietro e Giovanni.
Tuttavia Matteo riassume spesso gli eventi senza precisare tutti i dettagli cronologici. È dunque possibile che abbia condensato più episodi in un unico racconto continuo, come fa talvolta anche altrove nel suo vangelo.
Un'altra soluzione spesso adottata
L'armonizzazione più comune consiste nel distinguere due apparizioni:
- Gesù appare per primo a Maria Maddalena da sola (Marco 16.9 ; Giovanni 20.14-18).
- Poi appare alle altre donne (Matteo 28.9-10).
Questa soluzione ha il vantaggio di rispettare la dichiarazione di Marco:
«Gesù, risorto la mattina del primo giorno della settimana, apparve prima a Maria Maddalena» (Marco 16.9).
Se Gesù fosse apparso contemporaneamente a Maria e alle altre donne, l'espressione «apparve prima a Maria Maddalena» perderebbe parte della sua forza.
Conclusione
La prima ipotesi è del tutto difendibile se si ammette che Matteo riassuma gli eventi e che l'apparizione alle donne abbia avuto luogo dopo il ritorno di Maria. Tuttavia, il testo di Marco 16.9 e la lettura più naturale di Giovanni 20.14-18 portano piuttosto a pensare che Maria Maddalena abbia beneficiato di un'apparizione personale prima di ogni apparizione collettiva alle altre donne.
È del resto proprio questa apparizione individuale che spiegherebbe perché Maria sia diventata, nella tradizione cristiana primitiva, la prima testimone umana del Risorto. (Giovanni 20.16-18 ; Marco 16.9).
Proposta di cronologia
- Arrivo del gruppo di donne
Un gruppo di donne, tra cui Maria Maddalena, Maria madre di Giacomo, Salome, Giovanna e probabilmente altre, si reca alla tomba prima dell'alba (Matteo 28.1 ; Marco 16.1-2 ; Luca 24.1 ; Giovanni 20.1).
- Maria Maddalena riparte subito
Constatando che la pietra è stata rotolata via, Maria Maddalena conclude che il corpo è stato portato via. Senza attendere oltre, corre ad avvisare Pietro e Giovanni (Giovanni 20.2).
Nel frattempo, le altre donne proseguono la loro visita alla tomba.
- Le altre donne vedono gli angeli
Entrano nella tomba e ricevono il messaggio angelico che annuncia la risurrezione (Matteo 28.5-7 ; Marco 16.5-7 ; Luca 24.4-8).
- Pietro e Giovanni arrivano alla tomba
Avvertiti da Maria, corrono alla tomba, constatano che è vuota e poi ripartono (Giovanni 20.3-10).
- Prima apparizione: Maria Maddalena
Maria, tornata dietro di loro, rimane sola presso la tomba. È allora che Gesù le appare personalmente (Giovanni 20.11-18).
Questa apparizione è la prima apparizione del Risorto a un essere umano, il che corrisponde all'affermazione di Marco (Marco 16.9).
- Maria va ad annunciare la notizia
Maria si mette in cammino per informare i discepoli (Giovanni 20.18).
- Apparizione alle altre donne
Parallelamente, le altre donne, che avevano lasciato il sepolcro dopo il messaggio degli angeli, incontrano Gesù lungo la strada (Matteo 28.9-10).
Questa apparizione è collettiva e distinta da quella concessa a Maria.
Perché questa soluzione ci sembra la migliore?
Permette di rispettare contemporaneamente:
- l'affermazione esplicita che Gesù appare per primo a Maria Maddalena (Marco 16.9);
- il racconto dettagliato di Giovanni in cui Maria è sola con Gesù (Giovanni 20.11-18);
- l'apparizione alle donne riferita da Matteo (Matteo 28.9-10);
- il fatto che Luca distingue la testimonianza delle donne da quella di Maria senza cercare di fonderle (Luca 24.10).
Una possibilità complementare
Non è impossibile che Maria abbia poi raggiunto le altre donne e che abbiano condiviso insieme le loro testimonianze. Tuttavia, non pensiamo che l'apparizione di Matteo sia la stessa di quella di Giovanni. I due racconti presentano troppe differenze di luogo, di circostanze e di contenuto per essere semplicemente due descrizioni dello stesso evento.
Così, la ricostruzione più semplice è:
Angeli alle donne → Maria avverte Pietro e Giovanni → Pietro e Giovanni visitano la tomba → Gesù appare a Maria da sola → Gesù appare poi alle altre donne.
Questa sequenza preserva la priorità di Maria Maddalena integrando al tempo stesso l'insieme delle testimonianze evangeliche, senza dover supporre importanti omissioni nei testi.