Este pasaje sigue a la enseñanza del Mesías Jesús sobre el poder de la fe, capaz de mover montañas, la importancia del perdón para ser un verdadero discípulo, así como la responsabilidad del testimonio, que puede provocar escándalos. Lucas insiste aquí en el perfil del verdadero discípulo y, más allá de los puntos ya mencionados, propone una en la que el discípulo es asimilado a un esclavo al servicio de su amo. En esta imagen, el siervo no espera recibir agradecimientos por haber cumplido con fidelidad la tarea que se le había asignado.
El amo solo exige de su esclavo un servicio acorde con su condición. Esto no significa que no lo ame, sino simplemente que los papeles permanecen claramente definidos. Esta comparación se dirige a una sociedad familiarizada con la condición servil, en la que a veces se contaba que la condición de esclavo, en tiempos del Mesías Jesús, podía ser preferible a la de campesino debido a la miseria que afligía a esa clase social.
El esclavo no tiene ningún derecho que reclamar, ni reconocimiento, ni ventaja derivada de su trabajo. Por lo tanto, no puede exigir una recompensa, pues cumple exactamente lo que su función implica, ni más ni menos.
El discípulo se encuentra así situado al mismo nivel que el esclavo, y el trabajo que realiza no puede reportarle ningún beneficio personal. Este principio cuestiona directamente la concepción según la cual las buenas obras podrían asegurar la salvación de una persona. Todo lo que posee el discípulo procede de la gracia de Dios, que infunde en sus discípulos tanto el querer como el hacer (Filipenses 2.13). Por lo tanto, no puede reclamar ninguna posición particular, puesto que todos los talentos que ejerce son fruto de un don de Dios (1 Corintios 4.7).
Así pues, el amo no tiene que agradecer a su esclavo el trabajo realizado (San Lucas 17.9), y la conclusión se impone: todos los siervos son obreros inútiles. Este término significa que no tienen ningún mérito particular y no son indispensables. No se trata de un juicio de valor, sino de una postura espiritual que consiste en reconocer que la obediencia no confiere ningún derecho sobre Dios. Es una invitación a una humildad radical.
Si el Mesías Jesús parece severo en este contexto, es porque en realidad desea prevenir a sus discípulos contra el orgullo ligado al deber cumplido. Los llama a adoptar una actitud de gratitud, y no de reclamación. Como recuerda Pablo: