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El «segundo año» de Nabucodonosor y la cronología de Daniel 2

Daniel 2 comienza así: «En el segundo año del reinado de Nabucodonosor, tuvo Nabucodonosor sueños, y se perturbó su espíritu y no pudo dormir…

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1. El problema cronológico

Daniel 2 comienza así:

«En el segundo año de su reinado, Nabucodonosor tuvo sueños. Su espíritu se turbó y no pudo dormir» (Daniel 2.1).

El capítulo anterior había indicado que los jóvenes judeos seleccionados para el servicio real debían ser formados durante tres años:

«El rey les asignó para cada día una porción de los manjares de su mesa y del vino que él bebía. Quería educarlos durante tres años, al cabo de los cuales estarían al servicio del rey» (Daniel 1.5).

Al final de ese período, Daniel y sus compañeros son examinados por Nabucodonosor y admitidos a su servicio (Daniel 1.18-20).

En una primera lectura surge, pues, una pregunta: ¿cómo puede Daniel haber completado tres años de formación antes de un acontecimiento situado en el segundo año del reinado de Nabucodonosor?

La dificultad es real, pero depende en parte de la manera de contar los años.

2. El ascenso al trono de Nabucodonosor en 605 a. C.

Nabucodonosor II se convierte en rey de Babilonia en 605 a. C.

Ese año está marcado por la batalla de Carquemis, en la que las fuerzas babilónicas obtienen una victoria decisiva sobre el ejército egipcio.

Jeremías menciona explícitamente este acontecimiento:

«Acerca del ejército del faraón Necao, rey de Egipto, que estaba junto al río Éufrates, en Carquemis, y que fue derrotado por Nabucodonosor, rey de Babilonia, en el año cuarto de Joacim hijo de Josías, rey de Judá» (Jeremías 46.2).

En esa época, Nabucodonosor todavía comanda los ejércitos de su padre Nabopolasar.

Tras la muerte de este, Nabucodonosor regresa rápidamente a Babilonia y accede al trono.

El año 605 a. C. constituye, pues, su año de ascenso.

3. El año de ascenso en el sistema babilónico

La cronología babilónica utilizaba normalmente un sistema en el que la fracción de año comprendida entre el ascenso de un rey y el Año Nuevo siguiente no se contaba como su primer año oficial de reinado.

Ese período constituía su año de ascenso.

El primer año de reinado comenzaba con el primer mes del año siguiente.

Aplicado a Nabucodonosor, el sistema da aproximadamente:

605 a. C.: año de ascenso;

604/603 a. C.: primer año oficial;

603/602 a. C.: segundo año oficial.

Daniel 2.1 puede, pues, situar el sueño hacia 603/602 a. C., según la manera de expresar los años en el calendario moderno.

Esta datación es preferible a una afirmación demasiado precisa de un acontecimiento ocurrido necesariamente en 602 o 601 a. C., pues Daniel no proporciona ni mes ni día para el sueño.

4. Daniel 1.1 y el tercer año de Joacim

Daniel 1 sitúa el comienzo del relato en:

«el año tercero del reinado de Joacim, rey de Judá» (Daniel 1.1).

Sin embargo, Jeremías 46.2 sitúa la batalla de Carquemis en el «año cuarto de Joacim».

Esta diferencia ha suscitado numerosas discusiones.

No debe entenderse necesariamente como una contradicción.

Los reinos del Próximo Oriente antiguo no siempre utilizaban los mismos métodos para numerar los años de reinado. Un sistema podía contar el año parcial de ascenso como primer año, mientras que otro no empezaba el primer año oficial hasta el Año Nuevo siguiente.

La diferencia entre Daniel 1.1 y Jeremías 46.2 puede explicarse así por sistemas de cómputo distintos.

Esta explicación es especialmente pertinente en un libro cuyo relato se desarrolla precisamente entre Judá y Babilonia.

5. Los «tres años» de Daniel 1.5

No hay que entender automáticamente los «tres años» de Daniel 1.5 como treinta y seis meses completos transcurridos entre dos fechas modernas exactamente determinadas.

En los sistemas antiguos, un período que tocaba tres años del calendario podía describirse, en cómputo inclusivo, como perteneciente a tres años, aunque no correspondiera a tres años completos en el sentido moderno.

Así, una parte de año podía contarse junto con el año siguiente y el año final.

Esta manera de contar aparece en diversos contextos bíblicos y del Próximo Oriente.

Hay que tenerla en cuenta antes de concluir que existe una imposibilidad cronológica.

6. Una posible reconstrucción cronológica

Teniendo en cuenta el sistema babilónico, puede proponerse una secuencia general.

Daniel y sus compañeros llegan en el contexto de las primeras campañas babilónicas vinculadas con el sometimiento de Judá.

Entran en el programa de formación descrito en Daniel 1.

El año de ascenso de Nabucodonosor y los años siguientes abarcan ese período de formación.

Al término del programa, los jóvenes judeos son examinados y admitidos al servicio real (Daniel 1.18-20).

El sueño de Daniel 2 sobreviene después, en el segundo año oficial de Nabucodonosor.

Una reconstrucción así permite articular Daniel 1 y Daniel 2 sin exigir que los «tres años» se entiendan como tres períodos modernos de doce meses, plenamente cumplidos.

7. Daniel ya pertenece a los sabios en el momento del decreto

Daniel 2 aporta un elemento importante.

Cuando Nabucodonosor ordena dar muerte a los sabios:

«Se publicó el decreto: los sabios iban a ser muertos, y se buscaba a Daniel y a sus compañeros para darles muerte» (Daniel 2.13).

Daniel y sus compañeros están, pues, ya suficientemente integrados en el grupo de los especialistas de la corte como para verse afectados por el decreto.

Este dato corresponde a la conclusión de Daniel 1:

«En todo asunto que requería sabiduría e inteligencia y sobre el cual el rey les interrogaba, los halló diez veces superiores a todos los magos y astrólogos que había en todo su reino» (Daniel 1.20).

Daniel 2 presupone, pues, naturalmente la situación establecida al final de Daniel 1.

8. La edad de Daniel no puede calcularse con precisión

El texto inicial del estudio proponía una edad de unos catorce años en el momento de la deportación y de unos dieciocho años en el momento de los acontecimientos de Daniel 2.

Esta reconstrucción es posible, pero no puede presentarse como un dato bíblico.

El libro de Daniel no da la edad de Daniel a su llegada a Babilonia.

Daniel 1.3-4 indica solamente que los jóvenes seleccionados debían ser:

«jóvenes sin defecto físico, de buen parecer, instruidos en toda sabiduría, sabios en ciencia, de buen entendimiento, e idóneos para estar en el palacio del rey».

El vocabulario permite entender que se trata de jóvenes, verosímilmente aún relativamente jóvenes en el momento de su formación, pero no permite fijar su edad en catorce años.

Un estudio académico debe, pues, distinguir:

lo que el texto afirma: Daniel pertenece a un grupo de jóvenes judeos seleccionados para ser formados en la corte;

lo que puede deducirse razonablemente: probablemente era joven;

lo que sigue siendo hipotético: su edad exacta.

9. La expresión «joven» no basta para determinar su edad

Los términos bíblicos traducidos por «joven» o «muchacho» poseen a menudo una amplitud semántica mayor que las categorías modernas estrictas de edad.

Por tanto, no permiten por sí solos determinar si Daniel tenía trece, catorce, dieciséis o dieciocho años.

La prudencia es tanto más necesaria cuanto que el objetivo de Daniel 1 no es proporcionar una biografía completa del profeta.

El texto busca sobre todo mostrar la selección, la formación, la fidelidad y la elevación progresiva de Daniel y de sus compañeros.

La edad precisa queda fuera de esta intención narrativa.

10. Una cronología temprana refuerza el alcance del relato

Incluso sin conocer la edad exacta de Daniel, Daniel 2 se sitúa manifiestamente al comienzo del reinado de Nabucodonosor.

Este contexto es teológicamente significativo.

El rey acaba de acceder al poder al frente de un imperio en plena expansión.

El poder babilónico parece prometido a un futuro considerable.

Es precisamente en ese momento cuando recibe una revelación que le anuncia que su reino, a pesar de su grandeza, pertenece a una sucesión y que otro reino vendrá «después» de él (Daniel 2.39).

La visión interviene, pues, no en el momento del derrumbe de Babilonia, sino al comienzo del período de dominio de Nabucodonosor.

El contraste es poderoso: en el mismo momento en que su poder se afirma, el rey se entera de que ese poder no es definitivo.

11. La cronología sirve a la teología del capítulo

La mención del «segundo año» no constituye, pues, un simple detalle histórico.

Sitúa el sueño en una fase decisiva del reinado.

Nabucodonosor se encuentra todavía al comienzo de su trayectoria real.

Acaba de heredar el poder construido por Nabopolasar y prosigue el establecimiento del dominio babilónico sobre una gran parte del Próximo Oriente.

Daniel, por su parte, se encuentra todavía al comienzo de su carrera.

El contraste entre los dos personajes es notable.

Uno es el soberano de un imperio victorioso.

El otro es un joven judeo desplazado en el marco de la expansión babilónica.

Sin embargo, cuando el misterio resulta inaccesible a los recursos de la corte, es al joven desterrado a quien Dios se lo revela.

12. Conclusión

El «segundo año de Nabucodonosor» no constituye una dificultad insuperable cuando se sitúa en los métodos de datación del Próximo Oriente antiguo.

La distinción entre el año de ascenso y los años oficiales de reinado permite situar Daniel 2 aproximadamente hacia 603/602 a. C.

El período de formación de Daniel puede inscribirse en esta cronología si los «tres años» de Daniel 1.5 se entienden según los usos antiguos de cómputo y no como treinta y seis meses completos obligatorios.

Sigue siendo necesario, sin embargo, distinguir los datos ciertos de las reconstrucciones.

La fecha aproximada del comienzo del reinado de Nabucodonosor puede establecerse históricamente.

El sistema babilónico de los años de ascenso está documentado.

En cambio, la edad exacta de Daniel nunca se da en el libro y no debe, por tanto, presentarse como una certeza.

La conclusión más rigurosa consiste en retener que Daniel 2 se desarrolla muy pronto en el reinado de Nabucodonosor y al comienzo de la carrera de Daniel en Babilonia, lo cual refuerza considerablemente el contraste buscado por el relato entre el poder naciente del rey y la soberanía del Dios que ya le revela los límites de su reino.

La « deuxième année » de Nébucadnetsar et la chronologie de Daniel 2. Daniel 2 commence ainsi : « La deuxième année de son règne, Nébucadnetsar fit des rêves. Il en eut l'esprit troublé et ne put dormir… 1. Le problème chronologique. Daniel 2 commence ainsi : « La deuxième année de son règne, Nébucadnetsar fit des rêves. Il en eut l'esprit troublé et ne put dormir » (Daniel 2, verset 1). Le chapitre précédent avait indiqué que les jeunes Judéens sélectionnés pour le service royal devaient être formés pendant trois ans : « Le roi leur fixa pour chaque jour une portion des plats servis à sa table et du vin qu'il buvait. Il voulait les éduquer pendant trois ans, au terme desquels ils seraient au service du roi » (Daniel 1, verset 5). À la fin de cette période, Daniel et ses compagnons sont examinés par Nébucadnetsar et admis à son service (Daniel 1, versets 18 à 20). À première lecture, une question apparaît donc : comment Daniel peut-il avoir achevé trois années de formation avant un événement situé dans la deuxième année du règne de Nébucadnetsar ? La difficulté est réelle, mais elle dépend en partie de la manière dont les années sont comptées. 2. L’accession de Nébucadnetsar en 605 avant Jésus-Christ. Nébucadnetsar II devient roi de Babylone en 605 avant Jésus-Christ. Cette année est marquée par la bataille de Karkemish, au cours de laquelle les forces babyloniennes remportent une victoire décisive sur l'armée égyptienne. Jérémie mentionne explicitement cet événement : « Voici ce qui concerne l'armée du pharaon Néco, roi d'Égypte, qui se trouvait près de l'Euphrate, à Karkemish, et qui fut battue par Nébucadnetsar, roi de Babylone, la quatrième année de Jojakim, fils de Josias, roi de Juda » (Jérémie 46, verset 2). À cette époque, Nébucadnetsar commande encore les armées de son père Nabopolassar. Après la mort de celui-ci, Nébucadnetsar retourne rapidement à Babylone et accède au trône. L'année 605 avant Jésus-Christ constitue donc son année d'accession. 3. L’année d’accession dans le système babylonien. La chronologie babylonienne utilisait normalement un système dans lequel la portion d'année comprise entre l'accession d'un roi et le Nouvel An suivant n'était pas comptée comme sa première année officielle de règne. Cette période constituait son année d'accession. La première année de règne commençait avec le premier mois de l'année suivante. Appliqué à Nébucadnetsar, le système donne approximativement : 605 avant Jésus-Christ : année d'accession ; 604/603 avant Jésus-Christ : première année officielle ; 603/602 avant Jésus-Christ : deuxième année officielle. Daniel 2, verset 1 peut donc situer le songe vers 603/602 avant Jésus-Christ, selon la manière dont on exprime les années dans le calendrier moderne. Cette datation est préférable à une affirmation trop précise d'un événement nécessairement survenu en 602 ou 601 avant Jésus-Christ, car Daniel ne fournit ni mois ni jour pour le songe. 4. Daniel 1.1 et la troisième année de Jojakim. Daniel 1 situe le commencement du récit dans : « la troisième année du règne de Jojakim, roi de Juda » (Daniel 1, verset 1). Jérémie 46, verset 2 situe pourtant la bataille de Karkemish dans la « quatrième année de Jojakim ». Cette différence a suscité de nombreuses discussions. Elle ne doit pas nécessairement être comprise comme une contradiction. Les royaumes du Proche-Orient ancien n'utilisaient pas toujours les mêmes méthodes pour numéroter les années de règne. Un système pouvait compter l'année partielle d'accession comme première année, tandis qu'un autre ne commençait la première année officielle qu'au Nouvel An suivant. La différence entre Daniel 1, verset 1 et Jérémie 46, verset 2 peut ainsi s'expliquer par des systèmes de computation différents. Cette explication est particulièrement pertinente dans un livre dont le récit se déroule précisément entre Juda et Babylone. 5. Les « trois ans » de Daniel 1.5. Il ne faut pas automatiquement comprendre les « trois ans » de Daniel 1, verset 5 comme trente-six mois complets écoulés entre deux dates modernes exactement déterminées. Dans les systèmes anciens, une période touchant trois années calendaires pouvait être décrite en comptage inclusif comme appartenant à trois années, même si elle ne correspondait pas à trois années complètes au sens moderne. Une partie d'année pouvait ainsi être comptée avec l'année suivante et l'année terminale. Cette manière de compter apparaît dans différents contextes bibliques et proche-orientaux. Elle doit être prise en considération avant de conclure à une impossibilité chronologique. 6. Une reconstruction chronologique possible. En tenant compte du système babylonien, une séquence générale peut être proposée. Daniel et ses compagnons arrivent dans le contexte des premières campagnes babyloniennes liées à la soumission de Juda. Ils entrent dans le programme de formation décrit en Daniel 1. L'année d'accession de Nébucadnetsar et les années suivantes couvrent cette période de formation. Au terme du programme, les jeunes Judéens sont examinés et admis au service royal (Daniel 1, versets 18 à 20). Le songe de Daniel 2 survient ensuite dans la deuxième année officielle de Nébucadnetsar. Une telle reconstruction permet d'articuler Daniel 1 et Daniel 2 sans exiger que les « trois ans » soient compris comme trois périodes modernes de douze mois, entièrement achevées. 7. Daniel appartient déjà aux sages au moment du décret. Daniel 2 apporte un élément important. Lorsque Nébucadnetsar ordonne la mise à mort des sages : « Le décret fut publié, les sages allaient être mis à mort et on cherchait Daniel et ses compagnons pour les faire mourir » (Daniel 2, verset 13). Daniel et ses compagnons sont donc déjà suffisamment intégrés au groupe des spécialistes de la cour pour être concernés par le décret. Cette donnée correspond à la conclusion de Daniel 1 : « Sur tous les sujets qui réclamaient de la sagesse et de l'intelligence et sur lesquels le roi les interrogeait, il les trouvait dix fois supérieurs à tous les magiciens et astrologues présents dans tout son royaume » (Daniel 1, verset 20). Daniel 2 présuppose donc naturellement la situation établie à la fin de Daniel 1. 8. L’âge de Daniel ne peut pas être calculé précisément. Le texte initial de l'étude proposait un âge d'environ quatorze ans lors de la déportation et d'environ dix-huit ans lors des événements de Daniel 2. Cette reconstruction est possible, mais elle ne peut pas être présentée comme une donnée biblique. Le livre de Daniel ne donne pas l'âge de Daniel lors de son arrivée à Babylone. Daniel 1, versets 3 à 4 indique seulement que les jeunes sélectionnés devaient être : « de jeunes garçons sans défaut physique, beaux, doués de toute sagesse, intelligents et instruits, capables de servir dans le palais du roi ». Le vocabulaire permet de comprendre qu'il s'agit de jeunes hommes, vraisemblablement encore relativement jeunes au moment de leur formation, mais il ne permet pas de fixer leur âge à quatorze ans. Une étude académique doit donc distinguer : ce que le texte affirme : Daniel appartient à un groupe de jeunes Judéens sélectionnés pour être formés à la cour ; ce qui peut être raisonnablement déduit : il était probablement jeune ; ce qui demeure hypothétique : son âge exact. 9. L’expression « jeune homme » ne suffit pas à déterminer son âge. Les termes bibliques traduits par « jeune homme » ou « jeune garçon » possèdent souvent une amplitude sémantique plus large que les catégories modernes strictes d'âge. Ils ne permettent donc pas à eux seuls de déterminer si Daniel avait treize, quatorze, seize ou dix-huit ans. La prudence est d'autant plus nécessaire que l'objectif de Daniel 1 n'est pas de fournir une biographie complète du prophète. Le texte cherche surtout à montrer la sélection, la formation, la fidélité et l'élévation progressive de Daniel et de ses compagnons. L'âge précis reste extérieur à cette intention narrative. 10. Une chronologie précoce renforce la portée du récit. Même sans connaître l'âge exact de Daniel, Daniel 2 se situe manifestement au début du règne de Nébucadnetsar. Ce contexte est théologiquement significatif. Le roi vient d'accéder au pouvoir à la tête d'un empire en pleine expansion. La puissance babylonienne semble promise à un avenir considérable. C'est précisément à ce moment qu'il reçoit une révélation lui annonçant que son royaume, malgré sa grandeur, appartient à une succession et qu'un autre royaume viendra « après » lui (Daniel 2, verset 39). La vision intervient donc non au moment de l'effondrement de Babylone, mais au commencement de la période de domination de Nébucadnetsar. Le contraste est puissant : au moment même où son pouvoir s'affermit, le roi apprend que ce pouvoir n'est pas définitif. 11. La chronologie sert la théologie du chapitre. La mention de la « deuxième année » ne constitue donc pas un simple détail historique. Elle place le songe dans une phase déterminante du règne. Nébucadnetsar est encore au commencement de son parcours royal. Il vient d'hériter de la puissance construite par Nabopolassar et poursuit l'établissement de la domination babylonienne sur une grande partie du Proche-Orient. Daniel, de son côté, se trouve encore au début de sa carrière. Le contraste entre les deux personnages est remarquable. L'un est le souverain d'un empire victorieux. L'autre est un jeune Judéen déplacé dans le cadre de l'expansion babylonienne. Pourtant, lorsque le mystère devient inaccessible aux ressources de la cour, c'est au jeune exilé que Dieu le révèle. 12. Conclusion. La « deuxième année de Nébucadnetsar » ne constitue pas une difficulté insurmontable lorsqu'elle est replacée dans les méthodes de datation du Proche-Orient ancien. La distinction entre l'année d'accession et les années officielles de règne permet de situer Daniel 2 approximativement vers 603/602 avant Jésus-Christ. La période de formation de Daniel peut s'inscrire dans cette chronologie si les « trois ans » de Daniel 1, verset 5 sont compris selon les usages anciens de computation plutôt que comme trente-six mois complets obligatoires. Il demeure cependant nécessaire de distinguer les données certaines des reconstructions. La date approximative du début du règne de Nébucadnetsar peut être établie historiquement. Le système babylonien des années d'accession est documenté. En revanche, l'âge exact de Daniel n'est jamais donné dans le livre et ne doit donc pas être présenté comme une certitude. La conclusion la plus rigoureuse consiste à retenir que Daniel 2 se déroule très tôt dans le règne de Nébucadnetsar et au début de la carrière de Daniel à Babylone, ce qui renforce considérablement le contraste voulu par le récit entre la puissance naissante du roi et la souveraineté du Dieu qui lui révèle déjà les limites de son royaume.