Während der Messias Jesus seinen Weg nach Jerusalem fortsetzt, treten zwei der Jünger, Jakobus und Johannes, mit einer kühnen Bitte an ihn heran. In dem einen Bericht ergreifen sie selbst die Initiative; in dem anderen kommt ihre Mutter, um sich vor dem Messias Jesus niederzuwerfen und für sie zu sprechen. Die Absicht ist jedoch dieselbe: für die beiden Brüder die Ehrenplätze beim Messias Jesus zu erlangen, den einen zu seiner Rechten und den anderen zu seiner Linken, wenn seine Herrschaft in voller Pracht offenbar sein wird.
Der Messias Jesus hört ihnen zu und antwortet dann mit einem Ernst, der von Sanftmut durchdrungen ist. Er fragt sie, ob sie wirklich verstehen, was sie erbitten. Sie wollen die Herrlichkeit, kennen aber den Weg nicht, der dorthin führt. Der Messias Jesus spricht nun zu ihnen vom „Kelch“, den er trinken muss, und von der „Taufe“, mit der er getauft werden muss: kraftvolle Bilder, die sein bevorstehendes Leiden, seine Erniedrigung und seinen Tod andeuten. Die beiden Brüder versichern, dass sie dieses Schicksal teilen können, ohne die Tiefe ihrer Worte zu ermessen. Der Messias Jesus antwortet ihnen, dass sie diesen Kelch tatsächlich trinken und ebenfalls die Prüfung durchleben werden, dass die Ehrenplätze aber nicht von ihm abhängen: Sie sind vom Vater denen vorbehalten, für die sie bereitet worden sind.
Als die zehn anderen Jünger von der Bitte des Jakobus und des Johannes erfahren, werden sie unwillig. Ihr Zorn zeigt, dass auch sie für Ansehen und Stellung empfänglich sind. Der Messias Jesus versammelt sie daraufhin, um ihnen eine grundlegende Unterweisung über das Wesen seines Reiches zu geben. Er erinnert sie daran, dass unter den Völkern die Großen herrschen und ihre Macht geltend machen und sich bedienen lassen wollen. Doch er erklärt, dass es unter seinen Jüngern nicht so sein soll.
Er sagt ihnen, wer groß werden wolle, müsse Diener werden, und wer der Erste sein wolle, müsse der Sklave aller werden. Das ist keine bloße moralische Regel, sondern eine radikale Umkehrung der menschlichen Werte. Um diese Unterweisung zu verankern, nimmt der Messias Jesus sich selbst als Beispiel: Er ist nicht gekommen, um sich bedienen zu lassen, sondern um zu dienen und sein Leben als Lösegeld für die Vielen zu geben. Mit diesen Worten offenbart er, dass wahre Größe durch Demut, Hingabe und Dienst führt und dass sein eigener Weg zur Herrlichkeit über das Kreuz geht.