Die Synagogen Jerusalems bilden einen wichtigen Teil des Hintergrunds von Apostelgeschichte 6.1-7, denn sie helfen wahrscheinlich, den Ursprung des Konflikts zwischen Hebräern und Hellenisten sowie die Organisation der ersten Christen besser zu verstehen.
Eine große Zahl von Synagogen in Jerusalem
Im ersten Jahrhundert besaß Jerusalem nicht nur eine einzige , sondern wahrscheinlich mehrere Dutzend, ja mehrere Hundert. Der Talmud nennt sogar die Zahl von 480 Synagogen, die sicher übertrieben ist, aber von ihrer großen Zahl zeugt.
Jede Gruppe von Juden aus derselben Region oder mit derselben Sprache neigte dazu, ihre eigene zu besuchen.
Die Synagogen der hellenistischen Juden
Die aus der Diaspora gekommenen Juden sprachen hauptsächlich Griechisch und besaßen ihre eigenen Versammlungsorte. Lukas erwähnt so:
„Einige von der der sogenannten Freigelassenen, der Kyrenäer, der Alexandriner und derer aus Kilikien und Asien …“ (Apostelgeschichte 6.9).
Diese Bemerkung zeigt, dass es in Jerusalem Synagogen gab, die von Juden besucht wurden, die stammten:
- aus Nordafrika (Kyrene, Alexandria);
- aus Kleinasien;
- aus Kilikien (der Heimat des Saulus von Tarsus).
Es ist sogar möglich, dass Saulus vor seiner Bekehrung eine dieser Synagogen besucht hat.
Ein Hintergrund für die Krise von Apostelgeschichte 6
Die „Hebräer“ (Apostelgeschichte 6.1) stammten wahrscheinlich aus palästinischen, aramäisch sprechenden Kreisen, während die „Hellenisten“ griechischsprachige Juden waren.
Vor ihrer Bekehrung hatten diese beiden Gruppen zweifellos schon ihre eigenen Netzwerke, ihre eigenen Synagogen und ihre eigenen Gewohnheiten. Es ist also nicht erstaunlich, dass innerhalb der Gemeinde von Jerusalem gewisse kulturelle Unterschiede fortbestanden.
Die Klage über die hellenistischen Witwen scheint nicht auf einen Lehrunterschied hinzudeuten, sondern eher auf Spannungen, die aus dieser kulturellen Vielfalt herrührten.
Die ersten christlichen Versammlungen und die Synagogen
Es ist möglich, dass die ersten Gläubigen weiterhin gewisse Synagogen besuchten und sich zugleich in den Häusern versammelten (Apostelgeschichte 2.46). In den ersten Jahren betrachteten sich die Jünger Jesu nicht als vom Judentum getrennt.
Die Organisation der Urgemeinde könnte sogar von gewissen synagogalen Praktiken beeinflusst gewesen sein:
- regelmäßige Unterweisung in den Schriften;
- gemeinsames Gebet;
- Unterstützung der Armen;
- Vorhandensein von Ältesten und Verantwortlichen;
- Wichtigkeit, die den Witwen und Bedürftigen beigemessen wurde.
Eine interessante Vermutung zu den Sieben
Mehrere Ausleger haben vorgeschlagen, dass die Sieben unter den hellenistischen Gläubigen ausgewählt wurden und für die aus diesen Kreisen hervorgegangenen Versammlungen verantwortlich waren. Dass ihre Namen alle griechisch sind (Apostelgeschichte 6.5) und dass sich der Konflikt gerade auf die Hellenisten bezieht, stützt diese Vermutung.
Bedeutung für den weiteren Verlauf der Apostelgeschichte
Es ist wahrscheinlich kein Zufall, dass uns das folgende Kapitel (Apostelgeschichte 6.9) Stephanus im Streitgespräch mit Mitgliedern hellenistischer Synagogen zeigt. Stephanus selbst war vermutlich ein hellenistischer Jude, und sein Dienst übte sich wahrscheinlich in diesen Kreisen aus. In diesem Zusammenhang tritt übrigens Saulus von Tarsus zum ersten Mal auf (Apostelgeschichte 7.58).
So bilden die zahlreichen Synagogen Jerusalems wahrscheinlich den unerlässlichen kulturellen und religiösen Hintergrund, um die Krise von Apostelgeschichte 6.1-7, die Einsetzung der Sieben und den späteren Dienst des Stephanus zu verstehen. Sie erklären auch, wie die Gemeinde von Jerusalem von Anfang an Gläubige aus sehr unterschiedlichen Milieus vereinte und dabei ihre Einheit zu bewahren suchte.