Der Begriff "gay" hat eine faszinierende sprachliche und kulturelle Geschichte:
Etymologischer Ursprung
Das Wort "gay" stammt vom altfranzösischen "gai", das seinerseits aus dem okzitanischen gai hervorgegangen und wahrscheinlich germanischen Ursprungs ist.
Ursprünglich bedeutete es fröhlich, unbeschwert, ausgelassen. Man findet es in Ausdrücken wie gai savoir (lou gai sabé), womit bei den Troubadouren die Freude am Lernen bezeichnet wurde.
Entwicklung der Bedeutung
17.–19. Jahrhundert: Im Englischen beginnt "gay" ein ausschweifendes oder mit Prostitution verbundenes Leben zu bezeichnen. Man sprach von gay life für ein Leben voller Vergnügungen, die den moralischen Normen nicht entsprachen.
1920er–1930er Jahre: In den Vereinigten Staaten wird "gay" in homosexuellen Kreisen verwendet, um eine Form von Freiheit, Überschwang oder Unbekümmertheit auszudrücken.
1940er–1970er Jahre: Das Wort wird zu einem Substantiv für homosexuelle Männer, besonders nach den Stonewall-Unruhen von 1969, die einen Wendepunkt im Kampf für die +-Rechte markieren.
Kulturelle Anekdote: Der Film Leoparden küßt man nicht (1938) gilt als der erste, der das Wort "gay" in Bezug auf Homosexualität verwendet, in einer humorvollen Szene mit Cary Grant.