Zur Zeit Jesu war der Aussatz eine zutiefst gefürchtete und stark stigmatisierte Krankheit. Die an dieser Krankheit Leidenden wurden oft von der Gesellschaft ausgestoßen und mussten abseits leben. Der Aussatz umfasste verschiedene Hautkrankheiten, und jeder, den ein Priester für aussätzig erklärte, musste strenge Regeln einhalten, um andere nicht anzustecken.
Im Alten Testament, insbesondere im Buch Levitikus (Kapitel 13 und 14), finden sich ausführliche Anweisungen zur Untersuchung der Aussätzigen und zu den Reinigungsriten. Die Priester spielten dabei eine zentrale Rolle. Hier einige Schlüsselverse aus Levitikus:
3. Mose 13.2-3: „Wenn ein Mensch an der Haut seines Körpers eine Beule, einen Ausschlag oder einen weißen Fleck bekommt, und es wird daraus an der Haut seines Körpers ein Aussatzmal, so soll man ihn zu dem Priester Aaron führen oder zu einem seiner Söhne, der Priester ist. Der Priester soll das Mal an der Haut des Körpers besehen. Ist das Haar im Mal weiß geworden und das Mal tiefer als die Haut des Körpers, so ist es ein Aussatzmal. Wenn der Priester ihn besehen hat, soll er ihn für unrein erklären.“
3. Mose 14.2-4: „Dies ist das Gesetz für den Aussätzigen am Tag seiner Reinigung. Man soll ihn zum Priester führen. Der Priester soll vor das Lager hinausgehen und den Aussätzigen besehen. Wenn das Aussatzmal an dem Aussätzigen geheilt ist, so soll der Priester gebieten, für den, der gereinigt werden soll, zwei lebendige reine Vögel, Zedernholz, Karmesin und Ysop zu nehmen.“
Die Priester mussten den Aussatz nicht nur feststellen, sondern auch den Reinigungsvorgang für die Geheilten überwachen. Nachdem Jesus Aussätzige geheilt hatte, forderte er sie oft auf, sich den Priestern zu zeigen und die im Gesetz des Mose vorgeschriebenen Opfer darzubringen. So heilt Jesus zum Beispiel im Evangelium nach Lukas 17.12-14 zehn Aussätzige und sagt ihnen: „Geht hin und zeigt euch den Priestern.“ Das zeigt Jesu Achtung vor dem jüdischen Gesetz und vor der Rolle der Priester in der damaligen Gesellschaft.
Die Heilung der Aussätzigen durch den Messias Jesus war nicht nur ein Akt des Mitgefühls, sondern auch ein Zeichen seiner Göttlichkeit und seiner Sendung der Versöhnung und Heilung.