Das „zweite Jahr“ Nebukadnezars und die Chronologie von Daniel 2

Daniel 2 beginnt so:

„Im zweiten Jahr seiner Regierung hatte Nebukadnezar Träume. Sein Geist war beunruhigt, und er konnte nicht schlafen“ (Daniel 2.1).

Das vorangehende Kapitel hatte angegeben, dass die für den königlichen Dienst ausgewählten jungen Judäer drei Jahre lang ausgebildet werden sollten:

„Der König bestimmte für sie täglich einen Anteil von den Speisen seiner Tafel und von dem Wein, den er trank. Er wollte sie drei Jahre lang erziehen lassen, nach deren Ablauf sie in den Dienst des Königs treten sollten“ (Daniel 1.5).

Am Ende dieser Zeit werden Daniel und seine Gefährten von Nebukadnezar geprüft und in seinen Dienst aufgenommen (Daniel 1.18-20).

Beim ersten Lesen stellt sich daher eine Frage: Wie kann Daniel drei Ausbildungsjahre abgeschlossen haben vor einem Ereignis, das im zweiten Regierungsjahr Nebukadnezars liegt?

Die Schwierigkeit ist real, hängt aber zum Teil davon ab, wie die Jahre gezählt werden.

Nebukadnezar II. wird im Jahr 605 v. Chr. König von Babylon.

Dieses Jahr ist von der Schlacht bei Karkemisch geprägt, in der die babylonischen Streitkräfte einen entscheidenden Sieg über das ägyptische Heer erringen.

Jeremia erwähnt dieses Ereignis ausdrücklich:

„Dies betrifft das Heer des Pharao Necho, des Königs von Ägypten, das am Euphrat bei Karkemisch stand und von Nebukadnezar, dem König von Babylon, im vierten Jahr Jojakims, des Sohnes Josias, des Königs von Juda, geschlagen wurde“ (Jeremia 46.2).

Zu jener Zeit führt Nebukadnezar noch die Heere seines Vaters Nabopolassar.

Nach dessen Tod kehrt Nebukadnezar rasch nach Babylon zurück und besteigt den Thron.

Das Jahr 605 v. Chr. ist daher sein Antrittsjahr.

Die babylonische Chronologie verwendete normalerweise ein System, in dem der Teil des Jahres zwischen dem Regierungsantritt eines Königs und dem darauffolgenden Neujahr nicht als sein erstes offizielles Regierungsjahr gezählt wurde.

Dieser Zeitraum bildete sein Antrittsjahr.

Das erste Regierungsjahr begann mit dem ersten Monat des folgenden Jahres.

Auf Nebukadnezar angewandt, ergibt das System ungefähr:

605 v. Chr.: Antrittsjahr;

604/603 v. Chr.: erstes offizielles Jahr;

603/602 v. Chr.: zweites offizielles Jahr.

Daniel 2.1 kann den Traum also ungefähr in das Jahr 603/602 v. Chr. verlegen, je nachdem, wie man die Jahre im modernen Kalender ausdrückt.

Diese Datierung ist einer zu genauen Behauptung vorzuziehen, das Ereignis habe sich notwendigerweise 602 oder 601 v. Chr. zugetragen, denn Daniel nennt für den Traum weder Monat noch Tag.

Daniel 1 setzt den Beginn der Erzählung an in:

„das dritte Jahr der Regierung Jojakims, des Königs von Juda“ (Daniel 1.1).

Jeremia 46.2 verortet die Schlacht bei Karkemisch jedoch im „vierten Jahr Jojakims“.

Dieser Unterschied hat zahlreiche Diskussionen ausgelöst.

Er muss nicht notwendigerweise als Widerspruch verstanden werden.

Die Königreiche des Alten Vorderen Orients verwendeten nicht immer dieselben Methoden, um die Regierungsjahre zu zählen. Ein System konnte das teilweise Antrittsjahr als erstes Jahr zählen, während ein anderes das erste offizielle Jahr erst mit dem darauffolgenden Neujahr beginnen ließ.

Der Unterschied zwischen Daniel 1.1 und Jeremia 46.2 lässt sich somit durch unterschiedliche Zählsysteme erklären.

Diese Erklärung ist besonders einleuchtend in einem Buch, dessen Erzählung sich gerade zwischen Juda und Babylon abspielt.

Die „drei Jahre“ von Daniel 1.5 dürfen nicht automatisch als sechsunddreißig volle Monate verstanden werden, die zwischen zwei genau bestimmten modernen Daten verstrichen sind.

In den antiken Systemen konnte ein Zeitraum, der drei Kalenderjahre berührte, bei inklusiver Zählung als zu drei Jahren gehörig beschrieben werden, auch wenn er nicht drei vollen Jahren im modernen Sinn entsprach.

Ein Teil eines Jahres konnte so mit dem folgenden Jahr und dem Schlussjahr mitgezählt werden.

Diese Art des Zählens findet sich in verschiedenen biblischen und vorderorientalischen Zusammenhängen.

Sie muss berücksichtigt werden, bevor man auf eine chronologische Unmöglichkeit schließt.

Unter Berücksichtigung des babylonischen Systems lässt sich eine allgemeine Abfolge vorschlagen.

Daniel und seine Gefährten kommen im Zusammenhang mit den ersten babylonischen Feldzügen an, die mit der Unterwerfung Judas verbunden sind.

Sie treten in das in Daniel 1 beschriebene Ausbildungsprogramm ein.

Das Antrittsjahr Nebukadnezars und die folgenden Jahre decken diese Ausbildungszeit ab.

Am Ende des Programms werden die jungen Judäer geprüft und in den königlichen Dienst aufgenommen (Daniel 1.18-20).

Der Traum von Daniel 2 ereignet sich danach im zweiten offiziellen Jahr Nebukadnezars.

Eine solche Rekonstruktion erlaubt es, Daniel 1 und Daniel 2 miteinander zu verbinden, ohne zu verlangen, dass die „drei Jahre“ als drei vollständig abgeschlossene moderne Zeiträume von zwölf Monaten verstanden werden.

Daniel 2 bringt ein wichtiges Element ein.

Als Nebukadnezar die Tötung der Weisen befiehlt:

„Der Erlass wurde verkündet: Die Weisen sollten getötet werden, und man suchte Daniel und seine Gefährten, um sie zu töten“ (Daniel 2.13).

Daniel und seine Gefährten sind also schon hinreichend in die Gruppe der Fachleute des Hofes eingegliedert, um von dem Erlass betroffen zu sein.

Diese Angabe entspricht dem Schluss von Daniel 1:

„In allen Dingen, die Weisheit und Einsicht erforderten und über die der König sie befragte, fand er sie zehnmal besser als alle Magier und Sterndeuter in seinem ganzen Reich“ (Daniel 1.20).

Daniel 2 setzt also naturgemäß die am Ende von Daniel 1 geschaffene Lage voraus.

Der ursprüngliche Text der Studie ging von einem Alter von etwa vierzehn Jahren bei der Deportation und von etwa achtzehn Jahren bei den Ereignissen von Daniel 2 aus.

Diese Rekonstruktion ist möglich, kann aber nicht als biblische Angabe dargestellt werden.

Das Buch Daniel nennt das Alter Daniels bei seiner Ankunft in Babylon nicht.

Daniel 1.3-4 gibt lediglich an, dass die ausgewählten jungen Männer sein sollten:

„junge Männer ohne jeden körperlichen Makel, von schönem Aussehen, begabt mit aller Weisheit, einsichtig und gebildet, fähig, im Palast des Königs zu dienen“.

Der Wortschatz lässt verstehen, dass es sich um junge Männer handelt, wahrscheinlich noch verhältnismäßig jung zur Zeit ihrer Ausbildung, erlaubt es aber nicht, ihr Alter auf vierzehn Jahre festzulegen.

Eine wissenschaftliche Studie muss daher unterscheiden:

was der Text aussagt: Daniel gehört zu einer Gruppe ausgewählter junger Judäer, die am Hof ausgebildet werden sollen;

was vernünftigerweise gefolgert werden kann: Er war wahrscheinlich jung;

was hypothetisch bleibt: sein genaues Alter.

Die biblischen Begriffe, die mit „junger Mann“ oder „Knabe“ übersetzt werden, haben oft eine weitere Bedeutungsbreite als die strengen modernen Alterskategorien.

Sie erlauben es daher nicht allein, zu bestimmen, ob Daniel dreizehn, vierzehn, sechzehn oder achtzehn Jahre alt war.

Vorsicht ist umso notwendiger, als das Ziel von Daniel 1 nicht darin besteht, eine vollständige Biografie des Propheten zu liefern.

Der Text will vor allem die Auswahl, die Ausbildung, die Treue und den allmählichen Aufstieg Daniels und seiner Gefährten zeigen.

Das genaue Alter liegt außerhalb dieser erzählerischen Absicht.

Auch ohne das genaue Alter Daniels zu kennen, liegt Daniel 2 offensichtlich zu Beginn der Regierung Nebukadnezars.

Dieser Zusammenhang ist theologisch bedeutsam.

Der König ist soeben an die Macht gekommen, an der Spitze eines Reiches in voller Ausdehnung.

Der babylonischen Macht scheint eine bedeutende Zukunft bevorzustehen.

Gerade in diesem Augenblick empfängt er eine Offenbarung, die ihm ankündigt, dass sein Reich trotz seiner Größe zu einer Abfolge gehört und dass „nach“ ihm ein anderes Reich kommen wird (Daniel 2.39).

Die Vision erfolgt also nicht beim Zusammenbruch Babylons, sondern zu Beginn der Zeit der Herrschaft Nebukadnezars.

Der Kontrast ist stark: Gerade als seine Macht sich festigt, erfährt der König, dass diese Macht nicht endgültig ist.

Die Erwähnung des „zweiten Jahres“ ist daher nicht bloß ein geschichtliches Detail.

Sie stellt den Traum in eine entscheidende Phase der Regierung.

Nebukadnezar steht noch am Anfang seines königlichen Weges.

Er hat soeben die von Nabopolassar aufgebaute Macht geerbt und setzt die Errichtung der babylonischen Herrschaft über einen großen Teil des Vorderen Orients fort.

Daniel seinerseits befindet sich noch am Anfang seiner Laufbahn.

Der Gegensatz zwischen beiden Personen ist bemerkenswert.

Der eine ist der Herrscher eines siegreichen Reiches.

Der andere ist ein junger Judäer, der im Rahmen der babylonischen Expansion verschleppt wurde.

Doch wenn das Geheimnis den Mitteln des Hofes unzugänglich wird, offenbart Gott es dem jungen Exilierten.