O termo "gay" tem uma história linguística e cultural fascinante:
Origem etimológica
A palavra "gay" vem do francês antigo "gai", ele próprio derivado do occitano gai e provavelmente de origem germânica.
Originalmente, significava alegre, despreocupado, travesso. Encontra-se em expressões como gai savoir (lou gai sabé), que designava o prazer de aprender entre os trovadores.
Evolução do sentido
Séculos XVII–XIX: em inglês, "gay" começa a designar uma vida dissoluta ou ligada à prostituição. Falava-se de gay life para uma vida de prazeres contrários às normas morais.
Anos 1920–1930: nos Estados Unidos, "gay" é usado nos meios homossexuais para exprimir uma forma de liberdade, de exuberância ou de despreocupação.
Anos 1940–1970: a palavra torna-se um substantivo comum para designar os homens homossexuais, especialmente após os distúrbios de Stonewall em 1969, que marcam um ponto de virada na luta pelos direitos +.
Anedota cultural: o filme Levada da Breca (1938) é considerado o primeiro a usar a palavra "gay" em referência à homossexualidade, numa cena humorística com Cary Grant.