Matteüs benadrukt dat de Meester deze rede in besloten kring hield (Mattheüs 24.3). De menigte, die in Jeruzalem was gebleven, dacht ongetwijfeld dat hij gewoon naar Betanië terugkeerde en dat er niets bijzonders zou gebeuren.
Marcus noemt van zijn kant de namen van degenen die de vraag stelden: Petrus, Jakobus, Johannes en Andreas (Markus 13.3). Dat sluit niet uit dat anderen het antwoord hoorden. De rede vindt dus plaats in een intieme en rustige setting, ver van openbare debatten en confrontaties met de religieuze autoriteiten.
Het is het zicht op de prachtige tempel van Herodes dat het gesprek en de reeks vragen van de vier discipelen uitlokt. De Messias Jezus kondigt duidelijk moeilijke tijden aan en de verwoesting van dit schitterende gebouw, dat volgens hem geen echt huis van gebed meer was (Markus 11.17). De discipelen verbinden deze aankondiging dan met de komst van de Messias en het einde van de tijd, en begrijpen daarbij beter het vooruitzicht van de verwoesting van de tempel dan dat van zijn glorievolle komst.
Om de betekenis van deze woorden te begrijpen, moeten twee dingen in herinnering worden gebracht: ten eerste hebben de kruisiging en de opstanding nog niet plaatsgevonden; de discipelen kunnen zich de overwinning van de Meester op de dood nog maar moeilijk voorstellen.
Ten tweede zijn deze verslagen na de gebeurtenissen opgeschreven, in het licht van wat de schrijvers hadden meegemaakt en later hadden begrepen. De eschatologische uitspraken van de Messias Jezus worden dus herlezen door het prisma van de geschiedenis en van het ontluikende geloof.
Het argument dat deze teksten pas na de verwoesting van de tempel in het jaar 70 zijn geschreven en niet op een profetisch woord teruggaan, lijkt ongegrond gezien de vele krachtige daden van de Messias Jezus en zijn kennis van de harten (Johannes 2.24-25).
Ook al gaat het ons menselijk verstand te boven, de Meester had het vermogen om bepaalde toekomstige gebeurtenissen waar te nemen en de gedachten van zijn gesprekspartners te doorgronden. Zo beperkt zijn rede zich niet tot de aankondiging van de ondergang van de tempel; ze omvat ook de belofte van zijn terugkeer en het vooruitzicht van het einde van de tijd (Mattheüs 24.30-31).