Vertrek naar Betanië aan de overzijde van de Jordaan

Chronologie van Chanoeka tot Pesach

De periode tussen Chanoeka en Pesach, ongeveer vier maanden, is het onderwerp van uiteenlopende interpretaties van de kant van de commentatoren van de evangeliën. Wij vonden het zinvol onze eigen chronologische visie op deze periode te presenteren. Deze benadering steunt strikt op de gegevens van Lucas en Johannes, waarbij we de tekst respecteren zonder hem ooit geweld aan te doen. Zo komt onze hypothese natuurlijk en samenhangend over in het licht van de evangeliegegevens.

Na het Chanoekafeest of het feest van de Inwijding (Johannes 10.22-23) verlaat de Messias Jezus op 15 december van het jaar 33 Jeruzalem om aan een poging tot arrestatie te ontkomen. Hij trekt zich dan terug „aan de overzijde van de Jordaan”, in het gebied waar Johannes had gedoopt, een afgelegen maar bereikbare plaats, waar nog velen naar hem toe komen (Johannes 10.40-42). Daar, in deze winterse schuilplaats, komt een bode uit Betanië aan om hem te melden dat Lazarus, zijn goede vriend, ernstig ziek is (Johannes 11.1-3). De bode deed er ongeveer een dag over om de 35 tot 40 kilometer tussen de twee dorpen af te leggen.

Maar de Messias Jezus vertrekt, tot verbazing van zijn discipelen, niet meteen. Hij blijft nog twee dagen op de plaats waar hij was (Johannes 11.6). Intussen sterft Lazarus, waarschijnlijk diezelfde dag nog of kort na het vertrek van de bode, wat verklaart waarom de Messias Jezus daarna kan zeggen: „Lazarus is gestorven” nog voordat hij in Judea aankomt (Johannes 11.14). Wanneer die twee dagen voorbij zijn, kondigt de Messias Jezus zijn discipelen aan dat ze naar Judea teruggaan, ondanks de risico’s (Johannes 11.7-10).

De groep gaat dan op weg. Vanuit Betanië aan de overzijde van de Jordaan loopt de kortste route naar Betanië, bij Jeruzalem, via Jericho. Het is een afdaling gevolgd door een lange klim, een drukbezochte en logische route. Als hij Jericho nadert, ontmoet de Messias Jezus een blinde die langs de weg zit: Bartimeüs. Ondanks de terechtwijzingen van de menigte roept de man naar de Messias Jezus, die blijft staan, hem laat komen en hem het gezicht teruggeeft (Lukas 18.35-43). Daarna trekt de Messias Jezus door Jericho, de historische stad, waar hij onder een wilde vijgenboom stilhoudt om Zacheüs, het hoofd van de tollenaars, te roepen en bij hem thuis te verblijven (Lukas 19.1-10). Deze ontmoetingen passen vanzelfsprekend in dezelfde reis: die welke Jezus van de overzijde van de Jordaan naar Betanië brengt.

Na deze halte zet de Messias Jezus zijn tocht voort. De klim van Jericho naar Betanië kost anderhalve dag lopen vanwege de menigte die hem volgt. Wanneer hij eindelijk in het dorp aankomt, ligt Lazarus al vier dagen in het graf (Johannes 11.17).

De bode vertrok uit Betanië toen Lazarus nog leefde, hoewel ernstig ziek, zoals Johannes 11.3 vermeldt. Op dat moment weet niemand van Lazarus’ dood af: noch de bode, noch zijn omgeving. Toch ontvangt de Messias Jezus, nog voordat de bode het nieuws heeft overgebracht en terwijl de toestand van Lazarus voor iedereen onzeker blijft, de openbaring dat zijn vriend Lazarus daadwerkelijk gestorven is. Deze mededeling vormt een keerpunt in het verhaal en getuigt van de bijzondere kennis die Jezus heeft van het lot van zijn vriend, nog voordat hij in Judea aankomt.

In Betanië ontmoet de Messias Jezus Martha en daarna Maria, en brengt hen tot geloof. Vervolgens gaat hij naar het graf, waar hij Lazarus uit de dood roept (Johannes 11.38-44). Dit spectaculaire teken lokt een onmiddellijke reactie uit van de religieuze autoriteiten, die besluiten de Messias Jezus ter dood te brengen (Johannes 11.53). Om aan deze dreiging te ontkomen, verlaat de Messias Jezus Betanië en trekt zich terug naar Efraïm, een stad ten noorden van Jeruzalem, in het bergland dicht bij Samaria (Johannes 11.53-54).

Enkele weken later, als Pesach nadert, verlaat de Messias Jezus Efraïm en keert terug naar Betanië, zes dagen voor het feest (Johannes 12.1). De volgende dag trekt hij Jeruzalem binnen onder het gejuich van de menigte (Johannes 12.12-15, Lukas 19.28-40).