De nauwkeurigheid van Lukas: „Maar een engel van de Heer opende ’s nachts de deuren van de gevangenis…” (Handelingen 5.19) is zeker geen toeval. Ze beantwoordt aan meerdere theologische en historische doelen.
-
De goddelijke oorsprong van de bevrijding benadrukken
Lukas wil laten zien dat de bevrijding van de apostelen noch een georganiseerde ontsnapping noch het gevolg van menselijke medeplichtigheid was. God zelf grijpt in door middel van een van zijn boodschappers. Deze nauwkeurigheid onderstreept dat de religieuze leiders de dienaren van God wel kunnen gevangenzetten, maar de vervulling van zijn wil niet kunnen verhinderen (Psalmen 34.7; Psalmen 91.11).
-
Een engel onder andere
De uitdrukking is onbepaald: „een engel” en niet „de engel van de Heer”. Lukas probeert dit hemelse wezen dus niet te identificeren. Zijn identiteit doet er weinig toe; wat telt is zijn oorsprong: hij komt van de Heer en handelt in zijn opdracht.
In Handelingen worden verschillende engelverschijningen gemeld:
- bij Filippus (Handelingen 8.26);
- bij Cornelius (Handelingen 10.3);
- bij Petrus bij een andere bevrijding (Handelingen 12.7);
- bij Paulus tijdens de storm (Handelingen 27.23-24).
Lukas presenteert de engelen zo als dienaren van God die de opdracht hebben zijn volk bij te staan (Hebreeën 1.14).
-
Een andere uitdrukking dan „de Engel van de Eeuwige”
In het Oude Testament duidt de uitdrukking „de Engel van de ” soms een geheimzinnige figuur aan die spreekt als God zelf (Genesis 16.7-13; Exodus 3.2-6). Sommige theologen zien daarin een voorgeïncarneerde verschijning van de Messias.
Lukas gebruikt deze bijzondere formule echter niet. Hij schrijft eenvoudig „een engel van de Heer”, wat duidt op een gewone engel uit het hemelse hof.
-
De nadruk leggen op de boodschap meer dan op het wonder
Het is opmerkelijk dat de engel zich niet beperkt tot het openen van de deuren. Hij geeft een bevel:
„Ga heen, treed op in de tempel en spreek tot het volk alle woorden van dit leven” (Handelingen 5.20).
Het wonder is dus geen doel op zich. God bevrijdt de apostelen niet om hun een comfortabeler bestaan te bezorgen, maar opdat zij hun zending voortzetten. Dit gedachtegoed vinden we later terug in de bevrijding van Petrus (Handelingen 12.7-11) en in die van Paulus en Silas in Filippi (Handelingen 16.25-34).
-
Een contrast met de religieuze leiders
De hogepriester en de beschikken over menselijke macht; maar de apostelen worden gedragen door de hemelse legermachten. Lukas stelt zo de aardse machten tegenover het soevereine gezag van God (Psalmen 2.1-4; Handelingen 4.29-31).
Uiteindelijk wil de formule „een engel van de Heer” minder de nieuwsgierigheid van de lezer naar de identiteit van deze hemelse boodschapper bevredigen, dan wel eraan herinneren dat de vroege kerk voortgaat onder de bescherming en leiding van God zelf. Lukas vestigt de aandacht niet op de engel, maar op de Heer die hem zendt.